Гончая. Вынужденный отбор

Пролог

Меня откровенно бесило... всё! Отдельный дискомфорт доставляло тесное платье, облегающее фигуру, как вторая кожа, по местной моде демониц, не позволяя мне сорваться на бег. А очень хотелось, между прочим.

Кто же знал, что императорский дворец ещё тот гадюшник? И это ещё учитывая тот факт, что со смертью Императора, чьё место я сейчас занимаю, половина демонов из Совета ушло вслед за ним. Надеюсь, куда-нибудь за грань, за Бездну, а не готовить дворцовый переворот. Мне сейчас только его не хватало. Новоиспеченные члены Совета, получившие сию должность, увы, были согласны с предыдущими — женщина у власти зло, Стратору нужен срочно наследник, обязательно мужского пола, — норовили мне собрать гарем или в ближайшем будущем выдать замуж.

Меня передёрнуло, стоило вспомнить липкие взгляды Свая- одного из Главных Советников, — когда тот уверенно предлагал этот самый гарем собрать, разместить и даже возглавить! Лазейка была, единственная — отбор. Замечательное мероприятие, длившееся пару месяцев, в лучшем случае, когда наделенный властью мог выбрать себе избранницу из бесконечного списка демониц. Я хоть и женского пола, но таким правом тоже обладала, как очень скоро выяснилось. Выбирая между гаремом завтра и отбором неизвестно когда, ещё и длящимся столь необходимое мне продолжительное время, я выбрала второе.

— А может, всё-таки жахнем по ним, а? — скосив взгляд на вышагивающего рядом Храна, я немного начала успокаиваться. — Как думаешь, Бус?

Мой Хран, бывший некогда обычным земным котенком, а сейчас огненным псом, недовольно фыркнул. Ещё бы, он прекрасно знал, что по Совету я не жахну, хоть порой и очень сильно хотелось. Как и знала я, что на место прежних советников просто придут новые, это замкнутый круг. Не предусмотрено законами Стратора правление женщины.

Настала фыркнуть моя очередь, вспомнив, что Безликие меня короновали вообще без моего согласия, а теперь я вынуждена заботиться о спасении мира, даже двух миров! И народу, демонам, абсолютно плевать, что Безликие вечные хранители баланса и их решения чем-то да обусловлены. Им мужика подавай, Императора! Ну или хотя бы наследника, да ещё и такого, чтоб обязательно его приняло пламя! Народ очень много хочет, как выясняется. Бунты, восстания — это лишь малая толика событий этого месяца! Все понимают, кажется, что я Гончая - уникальный огненный Высший демон, ставший теперь ещё и Верховным, — и регалии Императора беспрекословно мне подчиняются, в то время, как любого другого выжгли бы дотла, но хоть им о стену горохом!

Регент? 

Да, регент, так меня называют недовольные и несогласные с моей персоной на императорском поприще, ожидающие более достойную кандидатуру. А я бы с радостью! По горло уже сыта и этим дворцом, и Советом, и новыми новостями о непрекращающихся склоках и бунтах в Империи. Да где же взять эту новую кандидатуру? Нет, ну по мнению совета и большинства населения — родить, разумеется. Но мне как-то не хочется…

Сзади послышались многочисленные шаги. Ясно, меня не желают оставлять в покое, даже после того, как я послала весь Совет в Бездну и дала согласие на организацию отбора.

— Бус, охраняй! — вскинув руку, распахнула дверь кабинета, встретившись взглядом с изумленной Клео, которая восседала во главе стола с кучей бумаг. Влетела на всех порах в комнату, громко захлопнув дверь магией и шумно выдохнув.

— Плохой день? — сочувствующие спросила рогатая, склонив набок голову, отчего на её рогах, сверкнули лучи красного солнца, проникающие сквозь открытое настежь окно.

— Плохой век, Клео! Я выхожу замуж! — оскалилась, сбрасывая с ног туфли и ступая босыми ногами по белому мягкому ковру.

— За Свая?

— Конечно, — кивнула я. — Я же даже живя на Земле, всю жизнь мечтала о фиолетовом демоне с пятаком свиньи и копытами! Спала и видела!

— Ну он очень решительно настроен… — хохотнула та, отложив папку с бумагами. — А вдруг?

Меня передёрнуло от отвращения.

— Вот ты бы, что выбрала: гарем или отбор?

— Гарем! — ничуть не сомневаясь, мечтательно закатив глаза, ответила демоница. — Но ты решила тянуть время, да?

— Конечно! — я всплеснула руками, меряя шагами просторный кабинет, — И это лишь, во-первых! Какой гарем? Там от десяти до ста демонов! Ты читала условия вообще? С ними же надо… С каждым… Раз в месяц…

— Не вижу никакой проблемы в этом. Утверждать кандидатов все равно тебе.

— Десять?! Минимум десять, Клео! На кой черт они мне сдались?

— Я думала, на Земле взаимоотношения между мужчиной и женщиной проходят ещё в школе, классе в девятом…

— А вот ни разу не смешно! — злобно зыркнув на улыбающуюся подругу, я вымученно закатила глаза. — Мы только наложниц Императора разогнали… Двадцать две демоницы, готовые мне не то что волосы повыдирать, лишившись попечительства, а убить на месте без суда и следствия! Нет! Меньше народа — больше кислорода, и так не дворец, а муравейник!

— Жахнуть по ним своим огнём не думала?

— Ты ещё спрашиваешь? — хохотнула я, — Да мне это снится! И списочек то растет с каждым днём!