Гончие Дзара

Выбраться из пещеры ожидаемо оказалось сложней, чем проникнуть в нее, но нас это не остановило. Изрядно потрепанные (причем я в значительно большей степени) и истощенные как морально так и физически (и в этом мне удалось перещеголять лейра на несколько пунктов), мы не утратили решимости и воли оказаться на поверхности.

Оказывается, чтобы упростить себе восхождение обратно по скользкой хорде, сквозь которую меня и Затворника провело внутрь пещеры, последний заранее условился с оставшимися снаружи махди и с их помощью протянул за собой два прочных троса. Обвязав один конец вокруг пояса, мы медленно, но уверенно начали ползти вверх по кривой дуге, постоянно подтягиваемые вцепившимися в трос с той стороны аборигенами. Прицепленный к моему поясу мешок с головой при этом то и дело бился о бедро.

С горем пополам выбравшись-таки на поверхность, я, не обращая внимания ни на кого, тут же повалился спиной на мягкую почву и раскинул в стороны ноги и руки. Воздух в подлесье оставался таким же прелым, но даже он не шел ни в какое сравнение с той сухой и пропитанной смертью субстанцией, что наполняла легкие под землей, а потому я вдыхал его с жадностью. Мертвая тишина сменилась гомоном ночного леса. Килпассы, поджидавшие своих наездников выше на толстенных ветвях, умиротворяюще щебетали между собой. Махди, казалось, немного нервничали, однако к их гортанному говору я не прислушивался. Ладони саднило от мозолей, натертых о трос, а перед глазами все еще плясали редкие световые пятна. А может то все-таки были не пятна, а просто светящаяся в темноте листва? Одно пятно показалось особенно ярким, кроваво-красным. Но прежде, чем я успел сфокусировать на нем взгляд, куда-то исчезло. Мысленно пожав плечами, я прикрыл глаза, надеясь хотя бы немного восстановиться. Жутко клонило в сон.

Естественно, о том, чтобы уснуть прямо посреди джунглей нечего было и мечтать.

Минуты не прошло, как меня начали тормошить.

— Ты бы не расслаблялся так, парень, — позвал Затворник, после того как обсудил что-то с аборигенами. — До рассвета всего пара часов, а нам надо еще успеть вернуть тебя обратно в замок. Пока твой сереброглазый дружок не хватился.

Упоминание Аргуса всколыхнуло волну нехороших предчувствий. Учитывая находку, что я вынес в мешке, в том, казалось бы, не должно было ничего удивлять. Однако внутри, где-то в области живота, нарастало неприятное покалывание, вот-вот грозившее вылиться в настоящую панику. Такое, как правило, не чувствуешь при переутомлении (как мне во всяком случае думалось), и потому, игнорируя протестующее тело, я вскочил на ноги. Вскочил и огляделся по сторонам.

Сам бы на тот момент не сказал, зачем, но чувствовал, что так было нужно.

Мой внезапный порыв заставил махди насторожиться, а лейра — вопросительно приподнять бровь.

— Нервишки шалят?

Я не знал, что ему ответить, и только крепче сжал мешок. Чудилось, будто из темной густой чащи над головами за нами пристально наблюдает некий крайне опасный хищник, и если бы не ощущение чего-то знакомого в его скрытом присутствии, я бы уже…

Негромко выругавшись себе под нос и резко задрав голову, так что шея хрустнула, я уставился в то место, где по моим прикидкам он и засел. Набравшись побольше мужества, я совершил один глубокий вдох, а затем громко и четко проговорил:

— Покажись.

И он показался.

Любитель красивых выходов.

Спорхнул с веток, точно бештатский нетопырь (только крыльев не хватало), и практически бесшумно приземлился прямо напротив меня, чем распугал всех аборигенов, отпрыгнувших с воплем.

Ди Аргус. Разумеется.

Выпрямился и молча вцепился в меня своим мерцающим в полутьме взглядом.

— Вот это фокус! — Даже Затворник оказался под впечатлением. Еще и каким! Он уставился на бывшего стража со странной смесью неверия и восхищения, словно и не ожидал подобного, но оказался приятно удивлен.

Махди, кстати говоря, его чувства явно не разделяли. Уязвленные тем, что не смогли учуять чужака на собственной территории да к тому же позволили ему застать себя врасплох, они моментально ощетинились оружием, готовые атаковать при малейшем признаке угрозы.

Впрочем, ни они, ни сам Затворник Аргуса не волновали.

— Кажется, кое-кто воспринял просьбу уйти слишком буквально. — Одной только этой фразы, произнесенной обманчиво тихим голосом, было достаточно, чтобы определить степень бешенства, которое он испытывал. Для протокола: степень была наивысшей. — Тебе же ясно дали понять, чтобы не покидал замок.

Кое-как пытаясь не втянуть голову в плечи, я все же умудрился нацепить маску святой простоты и изобразить почти искреннее недоумение:

— Вот как? А я и не понял. — И улыбнулся. Слегка так.

Это оказалось ошибкой.

Я и до этого знал, насколько отточенными были его рефлексы, но все равно прохлопал момент, когда он схватил меня за воротник и подтянул на уровень своих глаз, процедив:

— Не играй со мной, Риши. И не изображай из себя тупицу. Ты прекрасно знаешь, что я не запретил бы тебе выходить, не будь это опасно.