Гонка дьявола. Мир хаоса

Лишь когда солнце вплотную подошло к горизонту, намереваясь скрыться и погрузить все во мрак, Элен открыла глаза. Ей показалось, что она не один день сидит под этим деревом, пребывая в забвении, не в состоянии ни подняться, ни даже пошевелиться. «Похоже, этот сукин сын повредил мне позвоночник». Магия ощущалась на каждом дюйме пространства. Воспользовавшись ею, девушка поднялась на ноги. Боль пыталась пробиться сквозь магическую преграду, но пока ей это было не под силу. «Нужно пробраться в город. Думаю, там найдутся ответы на накопившиеся вопросы».

— Верное решение, волшебница. Вот только сомневаюсь, что ты сумеешь туда попасть без сопровождающего.

Голос исходил из-за спины. Элен обернулась и увидела в нескольких ярдах от себя стройную девушку, с большими, глубокими, карими, почти черными, глазами и длинными вьющимися, такого же цвета, волосами. Облачена она была в синюю робу, скрывающую высокие сапожки.

— Ты кто такая и что здесь делаешь? — с подозрением спросила Элен.

— Я бы могла задать тебе тот же вопрос, но, к счастью, знаю на него ответ без твоей помощи.

— По-моему, я спросила у тебя. Уклоняться — дурной тон, если не знаешь про это.

Девушка усмехнулась, показав ровные, красивые, белоснежные зубы.

— Меня зовут Алия. Ты хорошо справилась с препятствием, стоящим на твоем пути, — посмотрела она на лежащего без сознания человека с громадной шишкой на лбу. — Твоя магия нашла идеальное время и место. Цепная молния. Не каждый может сотворить такое. Ты хорошая волшебница.

— До Великого Мага еще далеко.

— Это верно, но все мы с чего-то начинали.

— Ты маг? — удивилась Элен.

— Да. Я владею силой так же, как и ты.

— Ты была здесь, видела мою битву и не помогла?

— С какой стати я должна помогать тому, кого не знаю?

— Я пришла за помощью.

— Мне это известно.

— В таком случае я не понимаю твоего бездействия.

— Видишь ли, Элен, за все нужно платить. Ты показала себя в бою, доказала свою значимость в этом мире и теперь сможешь говорить с нами и нашем Верховным Магом. Без такого испытания мы бы не позволили тебе даже дойти до этого города.

— Испытания? Значит, все это было известно с самого начала? Значит… это ты создала магический вакуум, лишив меня силы и возможности сражаться в полную силу?

— Да. Должны же мы были знать, на что ты способна без своего волшебства.

— Это подло.

— Зато теперь двери открыты перед тобой. Я буду твоей провожатой и посредницей между тобой и Великими Магами. Уже стемнело. Идем! Мы переночуем в городе.

Город оказался намного меньшим по площади, чем изначально предполагала Элен.

— Сакос — один из трех, окружающих и охраняющих столицу Размытого Архипелага, — повествовала Алия, когда они шли по широким улицам, не встречая, практически, ни одной живой души, за исключением нескольких охранников, патрулирующих местность. — Они все, помимо стандартной защиты, имеют и магическую. Отвод глаз, дубли крепостных стен и башен, клоны домов и улиц… Все делается для обеспечения порядка. К тому же о каждом появлении нового человека на материке мы знаем задолго до того, как его нога ступит сюда. Без испытаний и проверки никто не сможет добраться до городских пределов, а до столицы и вообще невозможно.

Они остановились у небольшого храма на центральной улице, но Алия не спешила отворять двери. Она изучающе смотрела на Элен, продолжая рассказывать.

— Предки постарались надолго укрыть это место от посторонних глаз и им все удалось. Так что никто не сможет покинуть пределы Архипелага без разрешения Великого Мага. Запомни это, волшебница! Никто! Великий решает судьбу каждого, с тем или иным умыслом добравшегося сюда. Тебе будет дано право голоса, но не думай, что сама сможешь что-то решить или на кого-то повлиять! Применишь магию, и тотчас будешь стерта в порошок.

— Если вы все про всех знаете, почему слепы к происходящему на Большой Бабочке?

— Этот вопрос следует задавать не мне, а тому, кто ждет тебя по ту сторону, — указала она на массивную дверь. — Будь благоразумна и тебе не придется отвечать за свои поступки!

Алия шагнула в сторону, открывая дорогу и Элен, поднявшись по ступеням, вошла в храм, наполненным запахом горящих свечей и мира.

Никого не было. Полутьма окутала со всех сторон и глаза никак не могли привыкнуть. Девушка прошла вперед, оказавшись около алтаря, в конце которого стоял крест.

— Здравствуй, Элен!

Голос принадлежал мужчине, вышедшему из темноты храма. На нем было голубое облачение мага, которое Элен узнала сразу же, как только увидела. О подобном одеянии она не раз слышала от других, но видела все впервые. Поговаривали, что сама одежда придает магам немалые силы. Сшитая из магической ткани с добавлением волокон алхимических трав и растений, она идеально подходит для них: долго не изнашивается, не подвергается воздействию солнца и часто бывает, что один ее комплект может прослужить владельцу всю жизнь.