Гонщик

Мимо проехала длинная платформа, груженная вилками капусты и связками ярко-желтых стеблей млекоры.

– Нужно запастись провизией, – добавила Тина, проводив ее взглядом. – В поселках еда очень дорогая и притом плохого качества.

– Учту. Вы так легко это сделали… Здесь ведь такая среда, такие нравы – пограничная область между криминалом и нормальной жизнью.

– Я в курсе насчет местных нравов, но если кто-то хочет, чтоб я с ним считалась, он должен считаться со мной. – Она никак не могла уловить, что именно вызывает у Ригана протест. – Я предупреждала, что могут быть осложнения из-за маскировки.

– Теперь уже поздно ее менять. А вы слишком агрессивны… С точки зрения старателей, этот парень ничего особенного не сделал.

– Мне наплевать на их точку зрения, – Тина искоса взглянула на собеседника. – Поставьте себя на мое место, Риган. Сейчас я вам помогу… Вот представьте, что вы идете к себе на работу в офис «Лидера», думаете о текущих делах или о каких-нибудь своих проблемах… – Она сделала паузу.

– Ну?.. – Риган слегка насторожился – за время путешествия на «Аониде» он успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы заподозрить подвох.

– И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, – закончила Тина.

Риган остановился так резко, что ехавшая следом тележка с багажом еле успела притормозить.

– Меня? За член?.. Да я его на месте убью!

– Тогда мы друг друга понимаем.

Их обогнала еще одна автоматическая платформа с овощами, умчавшаяся к горизонту, на север. Небольшое слепящее солнце – Ракса – сияло в зените, пейзаж выглядел однообразным и обманчиво идиллическим.

– А что вы здесь делали в прошлый раз? – нарушил молчание Риган. – Искали редкие минералы?

– Просто путешествовала.

Тогда, четыре года назад, ей захотелось проверить, сможет ли она в одиночку выжить на планете вроде Рошегена. Будь Тина обычным человеком, она бы вряд ли отважилась на подобный эксперимент, но она была киборгом и рискнула. На Манокаре ей с детства приходилось слышать, что без защиты и опеки она непременно пропадет, погибнет, что она слаба духовно, а значит, нуждается в руководстве, в неусыпной заботе со стороны вышестоящих и т. п. Это оказалось такой же ложью, как и вся остальная ложь, которую ей вбивали в голову на Манокаре.

Потенциальных союзников Саймон приметил вскоре после того, как вышел из здания таможни и направился к отелю из серого стеклолита – ему сказали, что там самые дешевые номера. Окружающий простор ошеломил его. Возведенные людьми и желийцами постройки терялись посреди однообразного пустого пространства, их реальные размеры скрадывались. Зеленые плантации, разрезанные кое-где темными полосками дорог, неяркое голубое небо – больше тут не было ничего, и Саймон обреченно вздохнул: от киборга негде спрятаться.

Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно-белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной. Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами – и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло… Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!

Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошегенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней… но киборга он боялся еще больше, а потому следом за старателями вошел в зал, битком набитый подержанной техникой. Сквозь прозрачные серые стены внутрь проникал солнечный свет, и казалось, что помещение затоплено мутной водой. Саймон заметил, что один из парней морщится и придерживает левой рукой запястье правой.

– Что будете брать? – осведомился худощавый гинтиец с тонкими алыми бровями.

– Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, – оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. – Половину сейчас заплатим, половину после…

– Мы в кредит не торгуем.

– Слушай, мы честно заплатим! Можем контракт подписать…

– Кому будет нужен ваш контракт, если вас за кордоном прихлопнут? – усмехнулся продавец. – Тут, на Рошегене, высокая смертность, и никаких кредитов!

Сбившись в кучку, старатели начали совещаться, парень со сломанной рукой присел на корточки у стены – похоже, плохо себя чувствовал. Саймон нерешительно смотрел на них, не смея подойти.

– Нам что-нибудь за полторы тысячи галов, – повернулся к продавцу предводитель группки. – Чтоб скоростное, с антигравом!