Гонщик

– Не успел, – печально ответил Саймон. – Я вышел из подземки, а там полиция, толпа… Я увидел, что коттеджа нет, и поехал домой.

Он был начеку: шеф наверняка знает – от Джельды и Ромеля, – что Тереза приглашала его в гости, поэтому лучше не отпираться. Но ничего лишнего он не выболтает.

– Да, да, – шеф скорбно вздохнул. – Я понимаю, ты был потрясен. И я тоже – такая потеря для «Перископа»! Тереза проработала у нас четырнадцать лет. Тебе не жарко в бронекостюме?

– Жарковато…

Саймон проглотил последний кусок, потом взял высокий стеклянный бокал, предупредительно подвинутый шефом, и выпил какую-то безвкусную жидкость. С облегчением откинулся на спинку стула. Туманное голубое море, оранжевый пляж, характерная для Испанского архипелага пестрая зелень – он мог бы наслаждаться открывающимся из ротонды видом, если б не зловещий аромат роз. Шеф внимательно наблюдал за ним.

– Ты совсем не чувствуешь вкуса пищи?

– Чувствую, – соврал Саймон. – Чудесное легкое вино! Я хорошо отдохнул и готов заняться новым фильмом, у меня уже есть идея… Вы сможете выдать мне аванс?

Исчезновение вкусовых ощущений – верный признак того, что в мозгу не сегодня-завтра начнутся необратимые изменения. К счастью, Саймон знал об этом от доктора Каревой и не раскололся. Он ловкий и расчетливый, он даже шефа перехитрит.

– Смогу, сегодня же. Почему ты ходишь в бронекостюме?

– Вживаюсь в образ. Я задумал фильм про Космопол – их все время выставляют героями, а вы сами говорили, что мифы надо развенчивать. Ну, вот и привыкаю к костюму, чтобы меня там приняли за своего…

– Хорошая задумка. Почему ты не спросишь, как погибли Раина, Сейго и Вабер?

– Как они погибли?

– Раине проломили череп. Вабера и Сейго застрелили из лазерного пистолета. Все трое были тщательно обысканы – убийца знал, что и где искать. Потом он прошелся по комнатам и забрал мейцан, деньги, ценные вещи. Ромеля и Джельды в это время не было в отеле. – Не сводя с Саймона неприятного изучающего взгляда, шеф рассеянно вертел в пальцах стеклянный бокал – тот отбрасывал на столешницу размытую цветную тень. – Ромель отправился на свидание с богатой гинтийкой, а Джельда увязалась за ним, чтоб устроить скандал. Это спасло их. Джельде удалось рассорить Ромеля с любовницей, и вдвоем они вернулись обратно. Саймон, они видели убийцу, когда тот спускался с террасы по боковой лестнице. Знаешь, как он выглядел?

– Как?

– Как человек в бронекостюме и шлеме с плексигласовым щитком.

Саймону не понадобилось изображать изумление: он и правда был изумлен. Такого просто не может быть! Словно по прихоти неких неведомых сил его перебросило из одной реальности в другую, которая хоть и похожа на прежнюю, но во всех деталях с ней не совпадает.

– Это был не я… – чувствуя, что необходимо что-нибудь сказать, выдавил он. – У меня нет лазерного пистолета, я находился в это время в другом месте… Это просто какой-то бред! Ромель и Джельда сами совершили убийство, а свалить хотят на меня!

– Саймон, они связались со мной, и вчера утром я прилетел в отель вместе с нашим медэкспертом. Раина была убита в двадцать два часа десять минут, Сейго и Вабер – в двадцать два часа пятьдесят пять минут. В тот момент, когда были застрелены Сейго и Вабер, Ромель и Джельда находились на борту плавучего ресторана «Нерей» – их там хорошо запомнили, потому что скандал вышел громкий. Вот Раину они теоретически могли пристукнуть… – шеф отставил бокал. – Но я думаю, что всех троих убил один и тот же человек. Некто в бронекостюме.

– Это не я… – затравленно произнес Саймон.

У него нет пистолета, он так и не осмелился обыскать чужие комнаты и не убивал Сейго и Вабера! Прикончив Раину, он добрался, таясь в зарослях, до стоянки аэрокаров, взял свободную машину и через полчаса был в сотне километров от места преступления, на островке с белыми известняковыми скалами и двумя автоматизированными отелями. В двадцать два часа пятьдесят пять минут он стоял посреди маленького одноместного номера и колебался: ложиться спать в бронекостюме – или все-таки раздеться? В конце концов остановился на первом варианте, сочтя его наиболее разумным. Он просто не мог находиться одновременно в двух местах! Почему шеф не хочет ему поверить?! Вдруг блеснуло спасительное объяснение, и Саймон поспешил его выложить:

– Этот костюм – типовая модель. Преступник мог специально надеть такой же, чтобы его приняли за меня! Эй, – стараясь держаться непринужденно, он оглянулся на робота-официанта. – Принеси вина! Этого, которое я пил, – как оно называется?

– Свежий лимонный сок без сахара, господин.

– Что?.. – Саймон словно бултыхнулся в ледяную воду: шеф подловил его, шеф знает, что у него отключились вкусовые ощущения. – Да, я очень люблю лимонный сок! Вы хотели надо мной подшутить, но у вас не получилось! – Он натянуто рассмеялся.