Гонщик

- А правда, что господин Маннер хотел вас убить? – широко раскрывала глаза чересчур худая на мой вкус дама в плиссированном платье нежно-голубого цвета. Декольте у неё почти отсутствовало за ненадобностью, зато глубокий вырез на спине открывал шикарный вид на костлявые лопатки.

- Чистая правда. Но, к счастью, задуманное у него не вышло. Он, знаете ли, плоховато держится на ногах.

Дамы мило похихикали, оценив шутку, и атаковали меня с новой силой.

- Скажите, правда ли, что для управления мобилем необходима большая физическая сила? – интересовалась хрупкая с виду блондинка.

- Вовсе нет. На скорости в пределах тридцати миль с мобилем вполне управится любая женщина.

- А вы можете научить меня?

- Разумеется! Для уроков нужны только мобиль, ровная площадка достаточного размера и немного свободного времени.

- Господин Стриженов, как вы думаете, женщины могут участвовать в гонках мобилей?

Этот вопрос задала интересная дама с приятным лицом, весьма неплохой фигурой и суровым взглядом закоренелой феминистки.

- А почему бы и нет! Как я уже говорил, управление мобилем не требует особых сил. Нужны лишь хладнокровие, верный глаз и точный расчет. И некоторый отход от общепринятых норм морали.

- Что вы имеете в виду?! – завозмущались со всех сторон.

- Ничего особенного, дамы. Вам всего лишь придется надеть штаны и куртку. Согласитесь, управлять гоночным мобилем в развевающемся по ветру платье будет довольно затруднительно. К тому же представьте, как будет выглядеть традиционный женский наряд в сочетании со шлемом и гогглами.

Возмущение тут же сменилось смешками.

- Господин Стриженов, вы совсем не танцуете, - попеняла мне симпатичная фигуристая шатенка вполне в моем вкусе.

- Я бы и рад, - попытался я отмазаться, - но вот незадача: изо всех танцев я научился лишь вальсу. А он, как вы знаете уже был.

- Это непростительное упущение с вашей стороны, Владимир Антонович, - укорила меня собеседница. – Многие дамы желали бы составить вам пару в танце, а вы их так разочаровали. Впрочем, бал будет завершен еще одним вальсом.

- В таком случае, я готов составить вам пару на последний танец. Позвольте вашу бальную книжечку.

Я вписывал свое имя в изящный карнэ шатенки и слушал возмущенные возгласы:

- Это несправедливо! – в пространство.

- Какое нахальство! – в адрес удачливой барышни.

- Вы невозможны, господин Стриженов! – а это уже упрек мне.

Возмущавшиеся дамы бросали гневные взгляды главным образом на их более удачливую конкурентку. Та, победно глянув на соперниц, поспешила удалиться. Мне же пришлось выкручиваться из щекотливой ситуации.

- Милые дамы! Думаю, меня несколько извиняет тот факт, что у меня почти не было времени на подготовку. Но обещаю: я непременно возьму несколько уроков и на следующий бал явлюсь во всеоружии.

- Что ж, мы вас, пожалуй, извиним, - высказала всеобщее мнение девушка средних лет в розовом. – Но при условии, что вы сдержите свое обещание. Имейте в виду: вы нам должны!

- Даже не представляю, как я смогу расплатиться, - с извиняющейся улыбкой развел я руками.

Разговор принимал опасное направление. Неизвестно, чем бы кончилась словесная пикировка, но тут ко мне пришла подмога: Игнатьев-младший. Умело прикрывшись завесой извинений и комплиментов, он вытащил меня из кольца опасных хищниц и увлек в сторону.

- Уфф! Спасибо вам, Федор Игнатьевич. Еще немного, и меня бы растерзали. Буквально разорвали бы на сотню маленьких медвежат.

- В чем же вы провинились? – поинтересовался приятель.

- О-о, это ужасное преступление: я не умею танцевать.

- Действительно, это трудно извинить, - засмеялся Игнатьев. – Особенно после того представления, что вы учинили совместно с баронессой. И как же вы собираетесь откупаться?

- Я пообещал к следующему балу выучить польку и мазурку. Надеюсь, это их несколько примирит с суровой действительностью, и они согласятся подождать своей очереди.

- Главное не заставляйте их ждать слишком долго. Вы даже представить себе не можете, на что способна разгневанная женщина.

- Надеюсь, мне не придется познать это на своем опыте.

Так, под легкую беседу, мы пересекли зал и приблизились к ломберным столам. И тут меня взяли в оборот уже мужчины. В этом круге вопросы были иные, но так или иначе они вращались вокруг гонок. К моему удивлению, моя неофициальная победа на ипподроме оказалась известна практически всем, хотя в «Ведомостях» о ней не было ни строчки.

- Владимир Антонович, в какую сумму обошлось обновление мобиля господина Игнатьева? – спрашивал степенный черноволосый бородач.

- Об этом лучше спросить у самого господина Игнатьева. Но имейте в виду, что это лишь стоимость запасных частей. К этому надо будет добавить оплату моей работы, а она напрямую зависит от сложности ремонта. Кроме того, в каждом конкретном случае перечень подлежащих замене деталей очевидно будет различным.

Господин Стриженов, вы планируете в дальнейшем участие в гонках? – интересовался высокий худой старик со старомодным моноклем в глазу.

- Разумется. Но сперва я должен обзавестись подходящим мобилем.