- Вы будете садиться? - вывел из ступора Ивана, стоявшего в проходе автобуса, раздраженный мужской голос.

   Никак не мог понять, чего от него хотят? Все его внимание было занято девушкой, сидящей на первом сидении, разглядывавшей его с лукавой подбадривающей улыбкой, - место подле нее было свободно.

   - Буду! - ответил, и опустился на свободное сидение.

   Автобус тронулся. Улыбчивая девушка отвернулась к окну, и Ивану ничего не осталось, как исподтишка разглядывать ее. Она была хороша собой, и все, что он мог себе позволить - это 'незаметные' взгляды, чего не заметить она, естественно, не могла:

   - Вижу, вам не терпится со мной познакомиться, да не решаетесь. Меня зовут Маша. Я еду в Новотроицкое в свой отчий дом, где собираюсь провести неделю. А вы?

   - Я тоже еду в Новотроицкое в отпуск на две недели, зовут меня...

   - Как вас звать-величать я знаю, Ваня, - прервала его девушка, - меня больше интересует: почему едете один, и есть ли у вас семья?

   - Семьи нет, был женат, развелся.

   - Хорошо.

   - Что хорошо?

   - Что развелись.

   Он удивленно глянул на девушку. Поддразнивающая ее откровенность обескураживала.

   - Как вы узнали мое имя?

   Не стала отвечать.

   - Что вы на меня так смотрите? - взметнула ресницы. - Не нравлюсь?

   - Нравитесь, очень.

   - Что-то не так?

   - Все так, вы очень красивы, и улыбка у вас изумительная, а вот глаза невеселые.

   - Разглядели. Скоро поймете.

   - Что пойму?

   - Почему выбрали для отдыха наше Новотроицкое? - уклонилась она от ответа.

   - Изумительные у вас места. Леса, луга, прозрачные озера, змеей вьющаяся речка, и название соответствующее - Уж.

   - Мы подружимся, - вдруг сказала девушка, - и... не только.

   - Почему вы так решили?

   - Просто знаю и все.

   - Хорошо бы!

   - Посмотрим, что вы запоете после.

   - После чего?

   Промолчала.

   Недосказанность ее слов сбивала Ивана с толку, умолк в растерянности.

   - Давайте я расскажу вам о себе, - примирительно улыбнулась девушка, - я - ведунья. Это у меня от бабушки, умершей этой весной. Снимаю сказы, привороты, читаю прошлое, предсказываю будущее. То, что вы сядете рядом со мной, я знала еще до того, как вы зашли в автобус. Не пугает вас такое?

   - Нисколько, неясно другое, что нашли во мне, ничем не примечательном.

   - Вы очень даже примечательны, я сразу положила на вас глаз, и с каждой минутой все больше убеждаюсь, что не ошиблась.

   - В каком смысле?

   - В прямом.

   - И теперь все, что, произойдет со мной... с нами, предопределено и от меня ничего уже не зависит?

   - Зависит, очень даже зависит - моя судьба. Не пугайтесь, у вас благородная, в некотором смысле даже приятная миссия...

   В разговорах они не заметили, как подъехали к конечной остановке.

   Иван вышел из автобуса, подал Маше руку. И только тут разглядел необычность ее фигуры. Господи, да ведь она горбунья! Не показал виду, не изменился в лице, хоть это было и не просто.

   - Спасибо! - поблагодарила девушка

   - За что?

   - Сами знаете.

   Отчего он не заметил это сразу? Видимо, оттого что была она высокого роста, гибкая, стройная, а не маленькая, не перекошенная, как все горбуньи.

   Иван взял у притихшей девушки сумку. Направились к селу. По понятной причине она держалась чуть сзади, отчужденно молчала.

   Свернули на деревенскую улицу. Прошли мимо дома, что снял на время отпуска Иван, подошли к ее дому. Девушка взяла у него сумку, поблагодарила, пригласила заходить в гости, и открыв калитку, скрылась за забором...

   Иван не слишком удивился, когда через несколько часов в дверях его дома показалась Маша.

   - Извините, не успел убраться. Только начал.

   - Это вы извините - незваный гость хуже татарина. А знаете, сходите-ка в магазин. Купите, что положено для ужина. У вас... у нас сегодня званный ужин для незваного гостя. А я пока приберусь.

   Когда он вернулся, горница сверкала чистотой.

   - Как вы успели?

   - Давайте продукты, а сами ступайте, примите душ с дороги, благо ваш терем со всеми удобствами...

   - Ужин готов! - позвала она его. - Он был поражен: зажженные свечи, накрытый стол, цветы в вазе, шампанское.

   - Расставьте бокалы и тарелки, а я ополоснусь после уборки.

   К такому развитию событий Иван не был готов. Что дальше?..

   А дальше была спокойная неспешная беседа за ужином. Но начала Маша разговор более чем странно:

   - У нас в запасе всего один день.

   - Один день на что?

   - До Ивана Купала.

   - И что случится в этот день?

   - Не в день, а в ночь. Вы, Иван, и не знаете, какие чудеса случаются в ночь на Ивана Купала?

   - Отчего же? Наслышан...

   - Моя бабушка - ведунья, я тебе об этом уже говорила, - начала свой рассказ Маша, перейдя на 'ты'. - Многим она помогла, многих излечила от болезней, приворотов, наветов.

   В ранней молодости она перебежала дорогу своей лучшей подруге, не поделили парубка - моего деда. А была ее подруга черной ведьмой. Счастье ведуньи оказалось недолгим. Не сумела защитить суженного - умер от неизвестной болезни спустя полгода после свадьбы. Бабушка рожала дочку уже без мужа. Но и этого ведьме показалось мало, дождалась случая! Восемнадцать лет ждала!