Гори, гори ясно

Раньше тут наверняка было оживленно и громко. Но самых шумных прибрала смерть, а другие уехали, оставили дом на расправу времени и безмолвию. В этой тиши ясно слышалось, как отсчитывают секунды настенные часы, все еще рабочие. Слышно было, как бьется мое сердце, и как легонько дышит Таша. Как стрекочет вдалеке какая-то живность. Как ночной ветерок шумит листвой садовых яблонь.

Тишину вспорол звук рассекаемого воздуха. И, сразу следом, дребезг рамочки с семейным фото.

— Успела разглядеть? — спросил я Арктику: она обернулась быстрее меня, на долю секунды, но раньше.

— Шустрая тварюшка, — покачала головой девушка.

— Ви-и-и-и-и-и!!! — истошный визг откуда-то сверху, почему-то женским голосом.

Мы скрестили лучи фонарей: переглянулись.

— Настойчиво зовут подняться, — выдал я комментарий.

— Ага. Заглянем сначала под лестницу? — спросила Бартош так же ровно, как и утром, когда предлагала мне выбрать между красным и черным чаем.

За дверью под лестницей у Жориных пристроился рабочий кабинет, явно отцовский. В нем мы не нашли ничего любопытного. Трупик засохшей фуксии скуксился на подоконнике. Пыль щедро накрыла все поверхности, войдя, мы подняли ее, заставили кружиться в свете фонарей.

Яру, Сережу и Галочку испугали еще во дворе, а с нами как-то не торопятся. Пара мелких пакостей не в счет. Задумался: это древняя кровь Таши не подпускает местную пакость или для нас заготовлено что-то особенное, захватывающее?

— Наверх? — улыбнулся я лестничному пролету.

— Прихожая с коридором образуют букву «Г», — откликнулась Таша. — Я думала, место для лестницы, но тут стена явно длиннее, чем глубина прихожей. Мы пропустили помещение.

Действительно. Жорины поставили светлые двери в кухню и комнаты, а коричневая дверца напротив входа в кухню выпала из виду, потерялась в темноте на фоне обоев.

Там оказалась кладовая с разными долгоиграющими припасами. Стеллажи, ящики и жестяные банки на них. И напольный люк, металлическая дверь в полу под ковриком.

Я присел на корточки, потянул за ручку. Дверь не поддалась. Напрягся изо всех сил: ноль результата. А попасть внутрь хотелось, ведь не просто же так на полу возле люка запеклись бурые кляксы?

— Хи-хи, — послышалось из коридора.

Оставил непокорную дверцу в покое, распрямился.

— Еще немного, и я разозлюсь, — ласково сообщил гостеприимным стенам. — И тогда кое-кому смерть может показаться не худшим исходом.

— Предлагаю сходить наверх, — Арктика оторвалась от осмотра пятен, что и ее привлекли нешуточно, одно она даже ногтем поскребла. — Затем вернемся.

Сверху заорали, с жутким дребезгом разбилось что-то стеклянное.

— Если будет, куда возвращаться, — недобро процедил.

Идея здешней ведьмы — сжечь весь дом к чертям собачьим — уже не казалась мне чрезмерной.

— Занятно: мне про трубы, скважину и сантехнику так расписали, — громко заговорил я, скользя взглядом по темным разводам на подходе к лестнице. — И где? Кран на кухне я оценил. А где самые важные атрибуты? Белый фаянсовый дружище, ванна-джакузи?

— Решил воспользоваться оказией? — Таша не замедлила шаг возле неровных линий. — Думаю, все из твоего списка обустроили возле спален, на втором этаже. Удачно: нам как раз туда и нужно.

— Тогда — дамы вперед, — галантным жестом указал я на ступеньки.

Если что, мне девушку проще поймать, чем ей мою тушу в полете «на ручки» ловить. Бартош легким шагом обошла меня по дуге, шепнула, приблизившись: «Двое», — и начала считать ступеньки, ведущие наверх. Я за ней.

Тут бы пригодился Кошар с его нюхом. Уж он-то на раз-два определил бы, что на полу: кровь или компот разлили. Если кровь, то человечья ли и как давно пролилась. Может, он и чуял свою пригодность, потому и вредничал до самого моего отъезда? Но у овинного хозяина своя миссия, в городе он нужнее. Опять же, на все случаи жизни соломки и шерстин Кошаровых не напасешься...

С треском порвалась ткань. Следом ударил по ушам и нервам звонкий удар. Где-то у входа в дом разлетелось вдребезги что-то стеклянное, кажется, пройденное нами завешенное зеркало.

Мы оба инстинктивно обернулись. Что-то тут же потянуло меня за ноги, и я почувствовал тепло от подвески Нелида. Снизу тонко пискнули, натяжение исчезло. Покачнулась Таша, я выставил руки вперед и взлетел через пару ступеней, чтобы не дать ей упасть.

Спасать ворожею не пришлось. Когда я подскочил к ней, Бартош держала руки раскинутыми, пальцы широко растопыренными. Я обхватил на всякий случай коллегу за талию, а на второй руке зажег истинный огонь. От Ташиных ладоней лился мягкий свет, в двух встречных потоках этого света дергался и выл полупрозрачный силуэт.

Слишком мелкий для взрослого, а для ребенка в самый раз.

— Попался, шкодник, — мягко произнесла Арктика. — Не дергайся. Сведу руки — будет совсем плохо. Второго зови.

— Чтобы и его... — простонал пленный дух. — У-и-и-ы...

— Парень, если бы мы хотели по-плохому, тут бы уже вовсю бушевал пожар, — сказал без тени веселья. — Именно на таком исходе настаивал кое-кто из жителей деревни.