Горячая Линия для дракона

Воздух раскалился и дрожал. Я сжала в ладони единственную вещицу, которая останется со мной до конца. Запонка. Глупый трофей, от которого не смогла избавиться моя сущность. Она застыла внутри меня, точно зная, что будет дальше.

«Не хочу», — всхлипнул феникс.

— Надо.

«Оттуда нет выхода», — зверь вцепился в мое сердце когтями.

— Знаю.

«А вдруг он сможет нас спасти?»

— А если нет?

Мы знали, что рисковать не посмеем. Металл в кулаке вплавился в кожу. Рубашка осыпалась пеплом. Мир готовился вытолкнуть меня прочь. Дальше от тех, кто мог бы оказаться погребен вместе со мной в момент, когда феникс сгорит дотла.

Глава 57

ЛИНИЯ

Несложно было понять, что подобное стоило забыть и без помощи извне.

Я оказалась на каменистом уступе, покрытом сплавленным в стекло песком. Раскаленный ветер бросал в лицо колючие пылинки, царапая кожу и путаясь в волосах. Мне пришлось зажмуриться и несколько раз вздохнуть, чтобы попытаться заставить мир замереть. Но спустя несколько ударов сердца, пришлось признать, времени здесь не было. Пространство переливалось первозданной тьмой и всполохами пламени. Красного. В хаотичном мерцании было сложно рассмотреть хоть что-то. Я выставила перед собой руки и сделала несколько шагов. Чтобы наткнуться на осколок камня, возвышающийся на моем пути. Спрятавшись за ним, смогла открыть глаза и наконец рассмотреть… собственное лицо. Передо мной стояла застывшая фигура меня самой. На лице притаилось тоскливое выражение, волосы взметнулись да так и замерли, а руки, сложенные на груди, словно пытались что-то удержать. Стоило мне коснуться сжатых пальцев, как каменная копия рассыпалась пеплом.

За спиной раздался гул и я резко развернулась.

Из темной воронки, что вывела меня из Весеннего, вдруг вырвалась тень. Она заполнила все свободное пространство, расправив огромные темные крылья. Те самые, что я часто видела в снах. Невероятный дракон с обсидиановой шкурой навис надо мной. Острые шипы венчали вытянутую морду, забирались на загривок и скатывались по спине жутковатыми наростами. Когтистые лапы взрыли камень, хвост раскрошил пару валунов позади. Но его глаза не оставили сомнений.

— Рарк.

«Ушла», — раздалось в моей голове отчетливым укором.

— Я знала, что твоя суть великолепна, — не удержалась и провела ладонью по теплым чешуйкам, покрывающим нос зверя. — Но тебе нельзя быть тут.

«С тобой».

— Нет, — с сожалением покачала головой. — Это мой мир.

«Наш».

— Он не для жизни.

От угрожающего рычания я попятилась и оказалась стоящей посреди пепла рассыпавшейся фигуры. Лопатки располосовала жуткая боль и собственный крик впился в уши. Огонь моих крыльев взвился в небо, заставив дракона отшатнуться. Зверь снес часть скалы, даже не заметив этого, а потом потянулся ко мне.

— Не трогай, — завопила я и взвыла, когда он не подчинился.

Сущность Рарка обхватила меня когтистой лапой и прижала к груди.

— Нет, — шептала я, понимая, что сжигаю его живьем. — Пусти… Пусти…

«Пусть секунду здесь, чем вечность там, где нет тебя».

Я задохнулась от ужаса и восторга. Меня боялись, ненавидели, проклинали и заискивали передо мной. Меня использовали, били, убивали, погибая в пламени. Множество забытых жизней пронеслось перед мысленным взором. Почти везде я училась ненавидеть и быть ненавидимой. И никто не любил меня. Не выбирал смерть в моем пламени, чтобы остаться вместе. Я возвращалась потому, что не могла уйти. Как бы сильно мне не хотелось, феникс возрождался, чтобы найти того, кто вберет его огонь.

— Люблю, — произнесла я одними губами и ощутила, как моего лица касается обнаженная кожа.

Мужчина держал меня в объятьях, уткнувшись носом в волосы.

— Не отпущу, — произнес он также тихо, но феникс слышал. Ему никогда не нужен был голос.

— Ра…

— Я не боюсь. И ты больше ничего не бойся, — он целовал мои веки, трескающимися от жара губами. — Больше ты не одна…

— Тебе нельзя… — взмолилась я, пытаясь толкнуть Рарка от себя и терпя предсказуемое поражение. — Уходи.

Я умирала. Феникс способен превращать миры в пылающие звезды, когда приходило время уходить. Если б я встретила своего дракона раньше. У меня бы был шанс. У нас двоих.

— Не хочу, — я вновь попыталась оттолкнуть императора.

— Значит, останься со мной.

— Поздно, — в отчаянии вскинула голову.

На меня смотрели самые теплые глаза во всех мирах. В золотистой радужке подрагивали зрачки, напоминая, что передо мной не простой мужчина. Он гораздо сильнее тех, кого я встречала прежде. Намного. Красное пламя наполняло его, не сжигая. Крохотные искры мерцали на поверхности. Мне хотелось их смахнуть, чтобы ему не было больно.

— Мне не больно, — ответил он моим мыслям. — С тобой все стало другим.

— Я не помню.

— Это совсем не важно, — Рарк стер слезинку с моей щеки. — Мне не нужны твои воспоминания. Я хотел создать новые. Я все еще хочу этого. С тобой.

— Не могу остановиться.

— Ты можешь, — возразил он уверенно. — У тебя все время мира. Любого из миров. Этому мгновению сотни лет. Мы можем оставаться тут целую вечность. Или уйти…

— Тебе нужно…