Горящая тень

Не успели друзья уйти далеко, как тропа внезапно оборвалась. Гилас и Пирра дошли до вершины. Только теперь ее края не тонкие, как лезвие ножа, а плоские. Повсюду высокие черные валуны, напоминающие сломанные зубы. Поглядев между ними, Гилас заметил дальний склон жерла и то место, где Гора раздулась. Теперь эта язва еще больше увеличилась в размере. Из жерла вырываются клубы дыма. Когда эта опухоль взорвется, она разрушит Талакрею.

– Куда же подевались духи огня? – воскликнула Пирра.

Гилас хотел ответить, но у него пересохло в горле.

Он заглянул в жерло между гигантскими зубами. Раньше оно было просто котлом из холодного серого камня, теперь же внутри ослепительно-ярко сверкало алым. Гиласа обдало жаром. Алая масса вздымалась, покачивалась и лизала стенки языками жидкого пламени.

Полое сердце Горы превратилось в огненное озеро.

Пирра подошла и встала рядом с Гиласом. Девочка резко втянула в себя воздух.

– Бросай кинжал сюда. Зачем искать духов? Пусть его уничтожит сама Повелительница Огня!

Пирра права. Но сначала надо добраться до края жерла, а для этого надо пройти между огромными зубьями.

Только они стоят друг к другу слишком близко. Гиласу ни за что между ними не протиснуться.

– Может, отсюда доброшу? – задумчиво произнес мальчик, вынимая кинжал из ножен. Если как следует размахнуться, клинок, наверное, перелетит через камни.

Тут Пирра вскрикнула.

Гилас обернулся через плечо, но девочка вдруг пропала.

– Ни с места! – прокричал знакомый голос.

Теламон стоял в пяти шагах от Гиласа. Ноги широко расставлены, в луке стрела, тетива натянута.

– Дернешься – тебе конец, – произнес сын вождя.

Глава 36

– Где Пирра?

Стрела врезалась в землю у его ног. Мальчик попятился.

– Я свое слово сдержал! – прокричал Теламон. – Тебя ждала лодка!

– Я бы уплыл, но надо же было тебя предупредить! Кузнец задумал тебя убить!

В землю воткнулась еще одна стрела. Гилас отскочил в сторону.

– Врешь! – прорычал Теламон. – Ты просто выигрывал время, чтобы уничтожить кинжал! Бросай его мне!

Так они стояли друг против друга в алом сиянии. Гора сотрясалась, пепел с шипением падал с неба, будто ядовитый снег.

Теламон хитер: он нарочно выпускает стрелы так, чтобы Гиласу приходилось отступать все дальше. Теламон хочет отогнать бывшего друга от жерла. Теперь Гилас кинжал точно не докинет: оружие просто упадет на камни, и все.

– Думаешь, рука не поднимется? – спросил Теламон, нацелив стрелу Гиласу в сердце.

Тот поудобнее перехватил рукоятку. В нескольких шагах слева высится груда камней. Там можно и от стрел укрыться, и поискать путь к другой стороне жерла.

– Думаю, поднимется.

Стрела задрожала.

– Гилас, отдай кинжал.

Лицо у Теламона суровое, но голос срывается.

– Кинжал принадлежит нам! Тебя наши дела не касаются!

– Исси они тоже не касались. И Брыся. И всех Чужаков, которых перебили Вороны. Теламон, они нелюди. Пора покончить с их властью!

Во взгляде Теламона боролись смешанные чувства.

– Они моя семья!

Стрела со свистом рассекла воздух. Гилас успел прыгнуть за валуны. Наконечник вонзился в камень всего на расстоянии ширины ладони от мальчика.

– Трус! – взревел Теламон. – Выходи и дерись как мужчина!

Гилас протиснулся между камнями. Заметил зазор. Слишком узкий, не пролезть.

– Гилас, сверху! – откуда-то прокричала Пирра.

Подняв голову, мальчик увидел Теламона. Тот влез на валун, опустился на одно колено и полез в колчан за новой стрелой. Гилас повернулся боком и кое-как протиснулся между камнями. Выскочил с другой стороны и приземлился на колени.

Сзади послышался звук, похожий на удар. Теламон спрыгнул вниз. Впереди дым окутывал камни. Гилас поднялся на ноги. Сразу пахнуло в лицо горячими парами. Это удушающее дыхание Горы. Теламон закашлялся. Тут дым рассеялся, и за камнями Гилас увидел то, что ему нужно: пульсирующее алое сияние бездны. Завел руку назад…

– Нет! – прокричал Теламон.

Гилас со всей силы швырнул кинжал в жерло.

Казалось, время остановилось. Вот клинок сверкнул над камнями, со звоном упал на самый край и замер.

Гилас потрясенно уставился на кинжал.

Теламон застыл как вкопанный.

Кинжал Короносов не дает себя уничтожить!

Чтобы добраться до цели, нужно преодолеть крутой спуск. Выступ, на который упало оружие, навис над жерлом, будто сломанный зуб. Гилас кинулся за клинком. Камешки выкатывались из-под ног и сыпались в пылающее озеро далеко внизу.

Тут в его плечо вцепилась рука и потащила назад. Гилас потерял равновесие и упал. Теламон тут же уселся ему на грудь. Дышать стало нечем. Гилас попытался его сбросить, но сын вождя слишком силен. Одной рукой схватил Гиласа за волосы, другой вытащил нож. Хотел приставить острием к горлу противника. Гилас обеими руками вцепился в запястье Теламона. Но лезвие все ближе. Невероятным усилием Гилас оттолкнулся ногами от камня, рванулся, сбросил Теламона. От неожиданности тот выпустил нож. Оружие звякнуло о камни, Теламон потянулся за ним, но Гилас ухватил его за длинные волосы и оттащил подальше.