Горящий мост

Он направил его в зазор, открывшийся между щитом и торсом, и кольнул острием Моргарата в бок. У зрителей на мгновение вспыхнула искра надежды. Но черные доспехи выдержали выпад, сделанный из неудобного положения и из-за этого не очень сильный. Тем не менее урон был причинен. Ребро было сломано, и Моргарат взвыл от боли и ярости. Выругавшись, он снова рванул застрявший меч.

И тут случилось страшное.

Уже поврежденный ударами, щит Хораса не выдержал. Огромный меч наконец вырвался на свободу и рассек ременные петли, удерживавшие щит на руке Хораса. Измятый, бесформенный кусок стали полетел на землю. Хорас снова покачнулся в седле, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Находясь слишком близко, чтобы орудовать длинным клинком, Моргарат с силой ударил рукоятью меча Хораса в голову, и наблюдавшие застонали в смятении, когда юноша таки вылетел из седла.

Его нога запуталась в стремени, и конь, в ужасе пустившийся вскачь, протащил Хораса за собой метров двадцать. Как ни странно, это обстоятельство, вероятно, спасло ему жизнь, так как он оказался вне досягаемости для убийственного палаша. Сумев наконец выпутаться из стремени, он перевернулся в пыли, все еще сжимая в правой руке свой меч.

Пошатываясь, Хорас поднялся, весь в пыли и поту. Он смутно различал фигуру Моргарата, который уже несся к нему. Ухватив меч двумя руками, Хорас блокировал обрушившийся на него сверху огромный палаш, но удар заставил его припасть на колени. Задним копытом конь лягнул его в бок, и юноша снова покатился в пыли, меж тем как противник уносился прочь.

Все затаили дыхание. Уорголов не трогало зрелище, но ратники короля следили за ужасающей схваткой, онемев от ужаса. Они ждали неотвратимого конца.

Медленно и мучительно Хорас снова поднялся. Развернув коня, Моргарат опять изготовился накинуться на него. Хорас смотрел, как он приближается, зная, что у этого поединка может быть лишь один возможный исход. Между тем в мозгу у него зарождалась сумасбродная мысль, пока мертвенно-бледный конь приближался, грохоча копытами, забирая вправо, чтобы Моргарату было легче размахнуться. Хорас не имел представления, защитят ли его латы, но у него уже не оставалось выбора. Иначе его точно убьют. Хорас невесело рассмеялся. Его же убьют в любом случае.

Он согнул колени, приготовившись. Противник был уже рядом. В последний момент перед столкновением Хорас метнулся вправо, намеренно бросаясь под передние копыта коня.

Наблюдавшие громко вскрикнули, когда оба врага скрылись за клубами пыли. Хорас почувствовал удар копыта по спине промеж лопаток, затем в глазах полыхнуло красным, когда другое копыто ударило в голову, сшибив шлем. Затем на него обрушились еще удары, он не мог сосчитать их. Вокруг были лишь боль и пыль. Мир превратился в расплывчатое пятно.

Не предвидя такого дикого поступка, животное отчаянно пытался обойти юношу. Передние ноги коня запутались, животное споткнулось и всем весом рухнуло в пыль. Моргарат, едва успевший выдернуть ноги из стремян, перелетел через конскую голову и повалился на землю. Палаш вылетел у него из руки.

Заходясь пронзительным ржанием от ярости и страха, бедный конь поднялся. Лягнув еще раз распростертого мальчика, ставшего причиной его падения, он рысцой ускакал. Кряхтя от боли, Хорас попытался встать. Тут он услышал громовое «ура!», доносящееся из рядов солдат.

Однако ликующие крики затихли, когда черная фигура в нескольких метрах тоже зашевелилась.

Глубоко вздохнув, Моргарат поднялся. Оглядевшись, он увидел лежавший неподалеку палаш, покрытый пылью, и двинулся вперед, чтобы его подобрать. У Хораса замерло сердце, когда высокая фигура, освещенная лучами закатного солнца, приблизилась. Подобрав свой меч, Хорас с трудом встал. Моргарат успел отбросить черный треугольник щита. Сжимая рукоять обеими руками, он наступал. Хорас, на котором не было живого места, вышел врагу навстречу, не дрогнув.

Снова раздался свиристящий визг стали, от которого по коже побежали мурашки. Удары палаша градом сыпались на Хораса. Ученик ратной школы отчаянно принимал и отражал их. Но с каждым сокрушительным ударом его руки теряли крепость. Он начал отступать, но Моргарат по-прежнему шел на него, пробивая его защиту.

И вот Хорас уронил свой меч острием вниз. У него больше не было сил, чтобы его поднять. Огромный палаш Моргарата просвистел еще раз и рассек клинок надвое.

Черный рыцарь отступил на шаг, на его губах играла жестокая улыбка.

Хорас непонимающе смотрел на куцый обломок, оставшийся в руке.

– Полагаю, скоро все закончится, – сипло произнес Моргарат.

Хорас не мог оторвать глаз от бесполезного обломка. Левая рука сама собой потянулась к кинжалу, извлекла его из ножен. Заметив его движение, Моргарат рассмеялся.

– Не думаю, что тебе это очень поможет, – с издевкой проговорил он. Затем, неспешно занеся над головою громадный палаш, он отступил, чтобы нанести завершающий, самый страшный удар, который должен был сразить Хораса.

Джилан догадался, что случится дальше.

– Боже мой, неужели он собирается… – пробормотал Джилан, чувствуя прилив нелепой надежды.