Горизонты нашей мечты

– Вот как? – удивился юноша. – А я так в ваших книжках совсем другое читал. Что до недавнего времени Защитники по большей части нанимались к графам, которые не упускали случая пустить кровь соседу. Налететь на приграничную деревеньку, увести скот, зарубить с десяток подвернувшихся крестьян, а то и вырезать зазевавшуюся заставу – обычное развлечение от безделья. Только лет тридцать назад тогдашний король сумел установить порядок. А потом началась гражданская война между Севером и Югом, и Защитники с увлечением истребляли друг друга, да так, что их почти что и не осталось. Если бы не внезапно открывшиеся десять лет назад порталы с демонами, и до конца бы самоуничтожились.

– Ты… ты все совсем не так говоришь! – зло и в то же время растерянно выкрикнула непримечательная девушка. – Защитники погибали в битвах с чудовищами…

– …в роли которых прекрасно выступали они сами, – усмехнулся юноша. – В книжках, которые есть в библиотеке Академии, но не входящих в обязательную программу, есть много чего интересного. Знаете, девчата, как Защитники назывались еще полвека лет назад? Танцоры, если сокращенно. А если полностью, то Танцоры Смерти.

– Врешь ты все! – опять крикнула девушка.

– Бо?

– Он прав, Мира, – грустно ответила очкастая. – Я тоже читала. И многие боялись и ненавидели Танцоров. Тогда еще не создали общий орден Защитников, и Танцоры объединялись в небольшие закрытые кланы, подчинявшиеся лишь графам. Некоторые из кланов были настоящими бандами наемников, служившими лишь своему предводителю, они даже графов и бишопов Церкви не слушали. Только старый король превратил их в Защитников, взял под контроль, ввел кодекс…

– Но… но ведь сейчас все не так!

– Не так, – согласился юноша. – Но как? Что ты знаешь об окружающей жизни, хозяюшка? Что ты вообще видела за пределами Академии и ближайшего к ней района Цетрии?

– Я в Феерии всю жизнь жила, – буркнула Мира. – Много чего видела. И Темперу, и другие города.

– Из окна поезда? Верю. А как они живут? Чем дышат? Чего люди жаждут и чего боятся? Знаешь?

– Что ты ко мне привязался? – насупилась девушка. – Небось, не глупее тебя.

– Не в глупости дело, хозяюшка. – Юноша прошелся по залу и приблизился к дальней его стене, так что Фасар почти перестал его слышать. – В знании. Или незнании, что случается куда чаще. Помнишь, я как-то спросил тебя – чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься? И что ты ответила?

Девушка промолчала.

– Вот табличка, – Май бесцеремонно ткнул пальцем в мемориальный знак на стене. – Коннан Стремительный. Паладин церкви. Геройски погиб в тысяча двести пятьдесят седьмом году, защищая Мейсару от вторгшихся превосходящих сил графства Восхода. Очень красиво написано – отдал свою жизнь ради тех, кого любил и кого поклялся защищать. Автор таблички блистает слогом, я бы так не смог сочинить. А вот еще одна табличка… о, как замечательно. Прямо в тему пример. Карэха Тарасий, Защитница. Погибла в тысяча двести пятьдесят девятом году, защищая графство Восхода от пиратов, вторгшихся с юга, из Поравии. Тоже очень красиво написано про доблесть, героизм и самопожертвование. Интересно, не она ли прикончила героического Коннана?

– Слушай, Май, – сердито сказала фигуристая девушка, – ты чего добиваешься? Ну да, воевали графы друг с другом много столетий. Так заведено было в древности. У нас сейчас времена совсем другие. Защитники воюют только против чудовищ, и вообще мир стал гораздо просвещеннее и терпимее.

– Вот как? – Май неторопливо вернулся к спутницам. – Значит, просвещеннее? И ты пошла в Академию… зачем? А, Одора? Только чтобы получить образование, пробиться к графскому двору, удачно выскочить замуж, завести детей и провести остаток жизнь в свите?

– Нет, конечно, – обиженно ответила девушка. – Я что, совсем уж дура – сразу детей заводить? Сначала можно лет пять с чудищами повоевать, славы добиться, а потом уже и жениха подыскивать.

– Значит, слава? Мира, а ты? Зачем ты пошла в Академию? Только чтобы заработать дворянство?

– Я тебе уже говорила, – ответила невзрачная. – Я хочу защищать людей.

– Ну да, ну да… – покивал Май. – Одна, значит, хочет завоевать славу и удачно замуж выйти. Другая намерена стать настоящей Защитницей и собой заслонить Сайлават от чудовищ. А что вы скажете на это?

Внезапно он ухватил Миру и Одору за плечи и резко дернул так, что те оказались повернутыми друг к другу.