Горизонты техники для детей, 1972 №1

— Вот здесь производится амальгамация серебра. Вы, наверное, знаете, что в самородном виде серебро встречается в природе крайне редко. Гораздо чаще встречается сернистое и хлористое серебро, содержащееся в виде примеси в свинцово-цинковых и медных рудах. Чаще всего извлекают серебро из сернистого свинца. Раньше для получения этого благородного металла руду плавили на костре. Сера сгорала, свинец окислялся, соединяясь с кислородом воздуха, и стекал набок, а на дне чана оставалось небольшое количество серебра. В XVI веке в Мексике изобрели новый метод получения серебра, и с ним вы сейчас познакомитесь.

Поляки, сопровождаемые любезным инженером, вошли в помещение. В нём было очень шумно, так как работало несколько мельниц. Запылённые рабочие вручную загружали в них руду. Мелко измельчённую руду на деревянных тачках везли к огромным чанам, куда её засыпали и наливали воду.

— Вода вымывает различный мусор, ил, камешки, — объяснял инженер.

— Время от времени грязную воду спускают, наливают чистую и продолжают промывку руды, постоянно помешивая в чане. Но это лишь подготовительные работы. Процесс амальгамации начинается только после соединения руды с ртутью. Давайте пройдём дальше.

В следующем здании рабочие засыпали предварительно очищенную РУДУ в деревянные корыта, затем добавляли ртуть и тщательно перемешивали массу.

— Ртуть обладает удивительным свойством поглощать серебро, при этом она почти совсем не соединяется с другими компонентами, содержащимися в руде. Ртуть как будто засасывает в себя только серебро. По истечении трёх дней, когда процесс поглощения ценного металла полностью закончится, необходимо ещё раз промыть полученную тестообразную амальгаму с целью удаления из неё оставшихся загрязнений. В результате мы получаем чистый продукт, готовый для дальнейшей переработки. Он напоминает тесто, не правда ли?

— В самом деле, серебристое тесто! — обрадовался Одынец. Он наклонился и отщипнул кусочек. — Посмотрите, из него можно делать клёцки.

— Эту амальгаму мы помещаем в мешки из пористой кожи и сдавливаем их под прессом.

Инженер подвёл экскурсантов к прессу. Глазам молодых людей открылось необыкновенное зрелище: под давлением мешки выделяли «пот» в виде серебристых капель ртути, которые рабочие собирали лопатками.

— Таким образом мы отделяем избыток ртути от амальгамы. И, наконец, мы подходим к амальгамическим печам. Как раз одна печь пустая, — обрадовался инженер.

Кирпичная печь с квадратным основанием высотой в полтора метра заканчивалась высокой дымоходной трубой, возвышающейся над крышей здания. Над топкой, расположенной спереди печи, проходила полутораметровая горизонтальная труба диаметром около 30 см. Внутри печи она сообщалась с более узкой трубой, выведенной наружу через заднюю стенку печи. Узкая труба, изогнутая книзу, была вставлена в широкую наружную трубу, через которую протекала холодная вода. Нижний конец обеих труб — и узкой, и широкой — был вставлен в суконный завязанный мешок, а он, в свою очередь, находился в деревянном чане, наполненном водой.

Поляки молча рассматривали устройство.

— Очень простая конструкция, — заметил Домейко.

— Простая? Неужели ты понимаешь, что к чему? — удивился Одынец.

Инженер отступил немножко набок и, взглянув на Домейко, будто старший брат, предложил:

— Попробуйте объяснить принцип действия амальгаматора.

— Охотно. В ту широкую трубу, проходящую через надеваемую полость печи, загружают амальгаму. В печи видна топка и колосниковая решетка, а внизу собирается пепел. Вижу, что для отопления вы пользуетесь каменным углем.

— Это мы и без тебя знаем! — перебил Одынец. — Подобные печи стоят почти в каждом доме. Мы хотим узнать назначение всех труб, ведь их здесь несколько, и внутри и снаружи печи. Зачем тот суконный мешок? А деревянная лохань?

— После загрузки амальгамы в горизонтальную трубу затапливают печь, — невозмутимо продолжал Игнацы Домейко. — Масса или, как ты назвал, серебристое тесто печётся. Всем известно, что для образования паров ртути вовсе не нужна слишком высокая температура.

— Известно, но далеко не всем. Не забывай, Игнацы, что перед тобой стоят поэты, а не химики, — дружески заметил Адам Мицкевич.

— Вот именно, — с обидой в голосе подхватил Одынец.

— Друзья, не перебивайте, нашего учителя, — промолвил Гарчинский.

— Итак, широкая трубка нагревается. Ртуть из жидкого состояния переходит в парообразное при температуре… кипения.

— + 357°, — дополнил с улыбкой инженер.

— В итоге в трубке останется серебро, — закончил Домейко.

— А вторая узкая трубка сзади?

— Она служит для отвода паров ртути. В результате охлаждения водой происходит обратный процесс — конденсация паров ртути, другими словами, переход их в жидкое состояние. Ртуть стекает в мешок, погруженный в чан. Вероятно, её повторно используют. Прав ли я? — Домейко обратился к инженеру.