Журнал

«ГОРИЗОНТЫ ТЕХНИКИ ДЛЯ ДЕТЕЙ»

_{«Horyzonty Techniki dla Dzieci»}

_{№ 5 (144) май 1974}

Как помирились Джон Джеффрис и Жан Бланшар

Американский врач, Джон Джеффрис, с удивлением разглядывал своего нового знакомого, молодого скромного вида француза — месье Бланшара. Да уж, действительно, невзрачный — но что за блестящие замыслы!

— Итак, перелететь на воздушном шаре через пролив Ла-Манш! — произнес. — Великолепно! Всего полтора года назад первый шар поднялся в воздух, а теперь уже можно отважиться на далекие воздухоплавательные путешествия! Что за слава ожидает смельчаков!

— Вот именно, слава! — подхватил Жан Пьер Франсуа Бланшар. — Слава для вас, месье, поскольку вы дадите средства на постройку шара, и слава для меня, поскольку я полечу…

Джеффрис моментально изменился в лице.

— Слава, потому что дам деньги? Нет, милостивый государь. Я тоже хочу лететь.

Бланшар, обеспокоенный, заговорил:

— Вы забываете, доктор, что этот полет полон опасностей и риска. Ведь вы сами изволили заметить, что лишь полтора года назад — и действительно, в июне 1783 года, братья Монгольфье выпустили свой первый шар. С того времени летали животные, летали и люди, но еще никто не отважился лететь из Англии во Францию над проливом. Это — огромный риск!

— Но ведь вы не боитесь этого риска? Тогда полечу и я.

— Но двоих людей шар не поднимет! — воскликнул в отчаянии Бланшар, который не желал делиться славой ни с кем.

— Построим такой, который поднимет нас обоих. Я получил большое наследство и готов все деньги вложить в это дело.

В ноябре 1785 года началась постройка шара в Англии, поскольку Бланшар был убежден, что ветры, дующие в это время года с северо-запада, облегчат полет в южном направлении.

Джеффрис оценивал должным образом опыт Бланшара, который летал уже не раз и поэтому соглашался на все условия, все оплачивал, но от намерения лететь не отступал.

Шар имел внушительный вид. Он со стоял из гумированной оболочки, наполненной водородом, на которую была натянута сетка. К сетке была прикреплена корзина для путешественников — гондола. Оболочка имела клапан, который должен был выпускать постепенно газ для облегчения приземления. Кроме того, в корзине находились мешочки, наполненные песком, которые служили балластом.

Джеффрис настоял, чтобы на борту воздухоплавательного корабля имелись барометр и компас; изобретатель Бланшар укрепил у гондолы два весла и ручной винт, которые должны были облегчить полет, придавая шару нужное направление.

Затем был совершен пробный полет в окрестностях Лондона, во время которого Бланшар испытывал воздушные крылья — плод его фантазии, а Джеффрис занимался измерением атмосферного давления по мере того, как шар поднимался в воздух. Доктор был в неописуемом восторге: — Воздух здесь такой же как и на земле — никакой разницы! А кое-кто говорил, что наэлектризованный ветер в небе — ядовит и вызывает безумие! Можем смело лететь во Францию!

Бланшар все более хмурился: до этого времени он еще надеялся, что Джеффриса удовлетворит один полет и он не будет настаивать на путешествии во Францию, но как видно, американский доктор был упрям.

Полет был назначен на 7 января 1786 года.

На просторном дворе перед замком в Дувре, что стоит на берегу пролива Ла-Манш, качался большой шар, который держали за веревки несколько здоровых парней. И они, и немногочисленные зрители — в основном — прислуга замка, с нетерпением ждали начала полета.

— Может, вообще не полетят — скептически заметил кто-то. — И правильно сделают. Зачем им лететь и рисковать жизнью. Лететь по воздуху над морем да еще во Францию — да они сумасшедшие!

— Человек не птица, не должен летать!

— И даже лучше, чтобы не долетели — выразил свое пожелание стражник.

— Англия была до сих пор островом и в этом ее сила! А начнут шары летать над морем туда и обратно — вот и лишится своей силы!

— Может, утонут? — набожно вздохнула жена гарнизонного повара.

— А может, вообще не полетят, и мы зря торчим здесь! — крикнул один из парней, державших веревки шара.

— Если они испугаются и не полетят, то найдутся другие. Лучше всего было бы, чтобы они полетели и утонули! — поддержал жену повар, известный умник. — Было бы другим неповадно!

И действительно, похоже было на то, что полет не состоится: в комнате коменданта замка Бланшар и Джеффрис стояли напротив друг друга и ожесточенно спорили.

— Мы договаривались иначе — рычал Джеффрис. — Как же так? Я вложил столько денег в постройку шара, а теперь не полечу?!

— Ведь я вам объясняю, что двойная нагрузка шара грозит дополнительными опасностями! Полет над морем — это не то, что полет над Лондоном! — пробовал объяснять Бланшар.

— Не хочу ничего слышать! Мне все равно! Я лечу!

— Но ведь шар нас даже не поднимет! Господин комендант, я беру вас в свидетели. Идемте проверим, — и Бланшар двинулся медленно и как-то удивительно неуклюже к дверям.

Джеффрис остался стоять на середине комнаты и смотрел на Бланшара. Что-то его насторожило.