Горький привкус власти

Кровь из лопнувшей шейной артерии брызнула фонтаном – по стене потекли густые алые капли. Миндалевидные зелёные глаза медленно погасли под упавшими веками, тело эскини как-то разом обмякло, словно из него выпустили весь воздух, и мягко осело к подножию чёрного вала. Мертва – а на прекрасной белой шее осталась глубокая узкая рана, будто бы туда сверху вниз всадили невидимый стилет. «Как же её всё-таки звали? Кажется, имя начиналось на „И“… Хотя – какая теперь разница…». Эндар ещё несколько мгновений смотрел на обнажённое тело, на упругие груди, которые он так жадно и ненасытно мял и целовал всего минуту назад, на стройные бёдра, а потом медленно повернулся.

В двух шагах от него завис призрак.

* * *

Подарок Натэны, талисман Инь-Янь, нестерпимо жёг кожу на груди. Эндар вытянул из-под кольчуги тонкую цепочку с овальным камнем. Белая половинка Инь казалась раскалённой, внутри неё перекатывались сполохи фиолетового огня. Временами пламя меняло цвет, становясь то алым, то голубым, оттенки смешивались, и вновь камень светился фиолетовым. А сама белая поверхность была сплошь подёрнута серой патиной, как будто амулет начал чернеть.

Призрак шевельнулся, по его колышущемуся бесплотному телу пробежала короткая дрожь, и прозрачный силуэт начал наполняться цветом, обретая видимую осязаемость. Небесно-голубым окрасились струящиеся одежды, и рассыпались по плечам длинные тёмные волосы…

– Натэна…

– Да, Эндар, это я, точнее, часть меня. А тебе, наверное, теперь гораздо привычнее иное имя – Властелин?

– Ты оказалась здесь при помощи этого? – Маг сжал между пальцами горячий – очень горячий! – амулет. – Почему же ты не пришла раньше, если уж ты знала, где я, и могла переместиться, пусть даже и не в своём изначальном облике? Дела или… или просто не было особого желания?

– И дела тоже. – Копия слегка пожала плечами. – У меня их не меньше, чем у тебя, Властелин. А кроме того, насколько я могла заметить, тебе ведь совсем не было скучно, не так ли? – Фантомные дубли не имеют эмоций по определению, но Эндару отчётливо послышалась ядовитая издёвка в мыслеголосе призрака.

– Послушай, Владычица, а тебе не кажется, что твои слова просто нелепы для твоего уровня? Мы с тобой эски, Маги Высших Рас, а Маги свободны в своих мыслях и деяниях – сво-бод-ны! Неужели ты проделала такой путь только для того, чтобы устраивать сцены? В конце концов, ты со своими любовниками и супругом что, занимаешься исключительно решением насущных проблем Мироздания?

– Ты прав. – На лице призрачной Натэны не дрогнул ни один мускул, и голос оставался таким же бесстрастным. – Правда, с любовниками у меня не очень – в последнее время всё какие-то невкусные попадаются…

– Извини, ничем не могу тебе помочь, – съязвил Катри, – разве что посочувствовать!

– Не буду изображать из себя ревнивую жену, – фантом оставил колкость без внимания, – заставшую мужа за задиранием юбки у смазливой молоденькой служанки. Оставим это, хотя, не скрою, мне было не очень приятно созерцать твои… м-м-м… подвиги. Даже эски не могут быть полностью свободными от ревности. Но в отличие от тебя, я могу помочь тебе – и себе. Для этого я и пришла.

– Помочь? Ты меня удивила…

– Да, помочь, – повторил призрак. – Тебе не кажутся несколько странными кое-какие изменения, которым подверглась твоя Сущность за последнее время – ты понимаешь, о чём я говорю?

– Понимаю. Я заметил, конечно, и это меня насторожило.

– Я знаю ответ. Всё дело в нём, – палец Натэны-копии указал на амулет, который Эндар всё ещё держал на весу. – Ты помнишь, что я говорила тебе во время нашей последней встречи, когда ты выздоравливал? Отравленный клинок коснулся белой капли амулета, и Чёрный Яд попал внутрь Инь. Так вот, камень всё-таки стал опасен. Об истинных свойствах Яда известно немногое – даже Серебряным. Кстати, твоё решение не возвращаться к своим, – полагаю, амулет тоже внёс свою лепту. А произошло примерно следующее: структура камня изменилась под воздействием Яда, и это отразилось на тебе – негативно. Заметь, пострадал символ Инь – это важно! Ты всё в меньшей и меньшей степени рассматриваешь женщину как равное тебе существо – она для тебя лишь игрушка, добыча, источник приятных ощущений. И это, – фантом сделал жест в сторону мёртвого тела Чёрной, – лишнее тому подтверждение. Твой Янь встал на тропу войны против Инь, Маг, ибо сама твоя сущность воспринимает отравленный Инь как врага. И цепь разрушений потянется дальше. О нет, ты не превратишься в Разрушителя, ты просто утратишь слишком многое из того истинно хорошего, что в тебе есть. И в следующий раз, когда ты заявишься на чужую свадьбу, ты убьёшь – и любовь, и людей.

– Значит, я буду саморазрушаться, пока со мной твой дар? Почему же ты не известила меня раньше?

– Я не была уверена – не стоит переоценивать мои магические способности. Изменения накапливаются постепенно, и для подтверждения моего предположения требовалось время. К тому же я эгоистична – мне не хотелось потерять твой след из-за необоснованных опасений.

– Отрадно сознавать, что я настолько ценен для тебя!