Горнило верховного мага (ЛП)

Он искоса посмотрел на командира. Дорога вела в предгорья Феннского хребта. Двадцать пять тысяч солдат шли колоннами, по дороге высылая отряды для разведки, охоты и поиска провианта. Офицер мало когда брился. Лень? Или он культивирует образ отрешенного от мирских забот воителя? Или попросту не любит бритвы. Грузный, широкие плечи меченосца; но осталась лишь одна рука и, похоже, дни махания клинком остались позади. Старый друг Дассема Альтора, Меча Империи - это знали все. Сказанный Меч шагал с ними, хотя часто удалялся в леса с разведчиками, охотился. Странно, как ему удается увлеченно преследовать дичь целыми днями. Тайскренн вздрогнул от одной мысли.

Этот Даджек умел казаться дружелюбным и легко общаться с любым своим человеком, любого пола и ранга. Искусство, так и не ставшее доступным Тайскренну (хотя он не особо и старался).

Да, весьма много поводов для зависти - будь он завистливым - но, к счастью, эта жалкая эмоция была ниже его достоинства.

Сложив руки в толстых перчатках за прикрытой плащом спиной, Тайскренн кашлянул и сказал: - Келланвед выбирал вас среди многих уже не раз. Верно?

Спутник склонил почти лысую, потемневшую под солнцем голову, подумал. - Не так уж часто, за все годы.

Информаторы сообщали Тайскренну очень многое, но сейчас он согласно кивнул. - Следует быть осторожнее с такой славой.

Даджек повернулся к нему, воздел бровь. - О?

- То есть, среди офицеров наверняка ходят слухи. Уверен, кое-кто решил, что вы любимчик Императора, что вас растят для верховного командования.

Он равнодушно повел плечами. - Просто я всегда под рукой, когда приходит нужда.

- Люди мыслят не так, запоминают не... - Он выругался, когда высокий каблук подвернулся на склоне. Люди запоминают схемы. Таковы уж они. Шепчутся за вашей спиной.

Полуулыбка среди щетины цвета соли с перцем. - Предостерегаете?

- Просто советую. Вы близки к вхождению во внутренний круг. Преуспеете здесь, и чин Верховного Кулака ваш. Верно? Многие в Анте мечтают о таком чине и видят в вас угрозу, уж поверьте.

Даджек махнул рукой. - Я разбираюсь с тем, что вижу перед собой. К чему мне большее?

Тайскренн улыбнулся. - А если император назовет это очередной... особой миссией?

Смешок. - Вы правы.

От авангарда прибежали вестовые с донесениями, но Тайскренн не стал отдаляться от Даджека, пока тот будет разбираться с новостями. Строго говоря, по чину он превосходил обычного кулака.

Первый гонец отдал честь. - Сообщают, что перевал Орла свободен, хотя проход там узкий.

- Пусть передовой отряд пройдет по перевалу на север и осмотрится.

Второй вестовой, женщина, доложила: - Найдены следы пещерных медведей и, насколько поняли наши охотники, ледяных волков.

- Так далеко к югу? Что-то их растревожило. Предупредите всех солдат: поодиночке не ходить. - Гонцы отдали честь и удалились.

- Вершина Орла... - вставил Тайскренн. - Значит, мы пройдем рядом с Красным фортом. Их знаменитой Цитаделью.

Кулак пожал плечами. - И что?

- Никаких особых приказов насчет Гвардии?

- Нет. Мне они не важны. Наша цель - Фалары.

- Неужели? У вас есть войско. - Тайскренн указал на восток. - Мощная атака. Сокрушите их. Вы сможете стать командующим, который наконец раздавит Гвардию. Репутация, которой не повредит ничто.

Даджек резко фыркнул. - Я стану генералом, что ослушался приказов. За моей славной головой пришлют Когтей.

Тайскренн смотрел на офицера, будто в первый раз. Он ведь думал, что хорошо понимает образ мыслей военного человека. Любой офицер в столице подскочил бы от такого шанса. Слава. Честь. Жажда чинов и власти. Что еще может двигать этими мужчинами и женщинами?

Но ведь он хорошо знает Келланведа - и Угрюмую. Лучше многих понимает последствия малейшей ошибки. Возможно, высший чин не дается ему так долго по причине врожденного порока: робости. Хотя такая теория рушится перед множеством историй, окружающих этого мужчину. Загадка. Тайскренна интересовали загадки.

Хотя бы скрасит скуку долгого похода.

Кулак указал на север: - Что за хребтом? Эти самые Фенны?

Тайскренн кивнул, неровно шагая. Все-таки каблук сломался. - Да, Фенны. Великаны. Тартино или Теломены. Или, спасите боги, Тоблакаи?

- Враждебные?

- Мало что известно. Легенды гласят так, но никаких доказательств. Люди говорят, что они еще там, но никаких записей о встречах нет.

Мечник сердито буркнул: - Слухи и легенды. Маловато. Но ради войска я стану полагать их враждебными, буду принимать меры.

Тайскренн склонил голову, соглашаясь. - Разумеется.

Командир взглянул ему в глаза. - А значит, задача кадров - не дать моим слова превратиться в самосбывающееся пророчество.

- О?

- Да. Ожидаю, что кадровые маги всячески постараются заключить с дикарями соглашение. Если это вообще возможно. - Он отошел.

На миг Тайскренн задумался: были ли это приказ? "Неужели простой кулак начал отдавать приказы мне, верховному магу?" Однако кулак уже исчез, и ему оставалось лишь кусать губы в обиде. Маг посмотрел на плывущее над головой облако и протяжно вздохнул. Проверка. Ему нужно радоваться. Уже давно его не испытывали. Нужно встать выше...