Горное селение (СИ)

— Это ей наказание за дурное поведение. А то повадилась бегать. Зато теперь целый месяц должна каждый день по пятьдесят вёдер воды притаскивать.

— Да что они, вздурели? Кто такое наказание наложил? Она же девчонка совсем, девчонке и полагается бегать, а её заставили целыми днями с вёдрами таскаться…

— Это ещё хозяин добрый. При прежнем хозяине девка могла запросто под кнут лечь. — Кася закончила накладывать тугую повязку, хлопнула ладонью Арчену по животу и тихонько добавила: — А ты бы язык не распускал. Тут из любых пяти человек шестеро доносчиков найдётся. И себе неприятностей огребёшь, и девке ничем не поможешь. Так что сиди тихо, дудочник, и не свисти.

Так Арчен и решил поступить. Сначала подлечиться и разузнать, что можно о здешних порядках, и только потом соваться не в свои дела. Жизнь в долине оказывалась не ласковой, здесь и кнут встречался, и виселица. Прежде всего, хотелось избежать этих приятных вещей.

Крин таскала воду дотемна и лишь выполнив урок, подошла к скудельнице, на которой маялся Арчен.

— На, вот, поешь, — сказала она, протянув миску с кашей.

— Спасибо. Меня только что покормили, такой же кашей. Ешь сама.

— А тебя уже определили, сказали, какая работа тебе в усадьбе предстоит?

— Мне пока сказали три дня лежать, не вставая.

— Это правильно. Но я думаю, в поле тебя не пошлют, ты же музыкант. Скорей всего, станешь комнатным слугой.

— Вот уж слугой я быть не собираюсь! Надо, отработаю за лечение и пойду себе.

— Так тебе и позволят. А попробуешь бунтовать, посадят на цепь, вот как меня посадили, — Крин дёрнула цепочки, идущие от ошейника к стальному поясу, — и будешь делать, что прикажут.

Так вот что за украшение звенело при каждом шаге девушки!

— Я им покажу доброго хозяина! — прошипел Арчен.

— Тише, тише! — замахала руками Крин, — а то и сам пропадёшь, и меня погубишь.

— Не бойся. Пока на ноги не встану, вести себя буду тише кухонного таракана.

Как ведут себя тараканы, Арчен не видел. Откуда они в маминой развалюхе? Но раз поговорка поминает тараканов, значит, они ведут себя тихо.

А предупреждение ворчливой Каськи сбылось уже на следующее утро. Возле подстилки, на которой страдал Арчен, появился владелец усадьбы в сопровождении домоправительницы и ещё какого-то хмурого мужика.

— Это, что ли, приблудный человечек? — презрительно сморщившись, спросил Мегат. — И на кой он нам сдался?

— Парень здоровый, — произнесла домоправительница.

— Какой же он здоровый?

— Будет через неделю. Он здоровый, в том смысле, что не калека. Отлежится — выздоровеет. Гнать его сейчас — значит плодить бродяг. Передать властям, так его повесят, а нам даже спасибо не скажут. А парень денег стоит. Встанет на ноги, найдём ему дело. Хоть Иргану в подмастерья отдадим. Он давно просит.

— Молод ещё, жидковат. Работы с него — кот наплакал, а жрёт, небось, как взрослый.

Хмурый мужик, не иначе, тот самый Ирган, наклонился к Арчену, осмотрел повязки, пощупал здоровую руку. Арчен непроизвольно дёрнулся.

— К тому же, ещё и строптивый, — заметил хозяин. — Ишь, как взбрыкивает.

— Ничо… — протянул Ирган. — Паренёк жилистый, а там ещё и заматереет. А что строптивый, так это даже хорошо. Мне абы какие не нужны.

— Не ворчи. Решать тебе. Как он встанет, забирай его на кузню подмастерьем.

Странно было Арчену слышать, как его судьбу решают, словно он не человек, а неживая вещь. Но решено молчать, значит, будем молчать, до той минуты, когда рёбра срастутся.

Что такое кузня, объяснила Крин, когда вечером навестила больного. Оказалось, что кузня это место, где работают с железом, делают из него разные вещи. Крин вздыхала, говоря, что кузнецом работать тяжело, Но Арчен был доволен. Работы он не боялся, а вот железо, запретное для колдунов, привлекало его с тех пор, как он противоправно возился на Трофейной свалке.

Железо материал удивительный. Обычно оно твёрдое, и жители долины умудряются делать из него разные вещи, особенно оружие, которое ржавеет в Трофейной свалке. Зато силы волшебства железо не выдерживает, становится податливым словно тесто. Потому в селении железа нет. К тому же, среди селян бытует мнение, будто железо вредит колдовской силе. Арчен в эти глупости не верил. Ни от серебра, ни от меди железо не отличается, и нечего придумывать ему особые свойства. Но, в любом случае, очень хотелось узнать, как жители долины работают с железом.

Как только Арчен встал с одра, его привели к отдельно стоящему строению. Это, опять же, был не дом, а навес с тремя стенами. Пахло дымом, горячим железом, окалиной. Ничего толком рассмотреть Арчен не успел, трое здоровенных мужиков повалили его на землю, заломив руки за спину. Кузнец натянул стальной обруч и намертво его заклепал. Дышать ошейник позволял, но даже палец под него подсунуть было невозможно.

— Зачем? — просипел Арчен, когда его отпустили. Стащить ошейник он мог бы за полминуты, но ведь зачем-то эту штуку на него нацепили.

— А это, милок, чтобы ты не вздумал убежать, — ласково пояснил кузнец.

— Если захочу, я и так убежать могу. Ноги-то свободны.