Горный шиповник

   – Мост какой-то хлипкий, – с сомнением покачала головой Света. – Дидо, ты не мог выбрать другой путь?

   – Другого пути нет, – хрипловато отозвался молодой человек.

   – Была же дорога через Красную рощу!

   – Там случился камнепад, тропу засыпало. На прошлой неделе. – И видя, что Света собирается еще о чем-то спросить, Дидо быстро произнес: – Если не хочешь идти, возвращайся в деревню.

   Света насупилась. Они три часа идут, и теперь – назад? Вот еще придумал!

   – Света права, – заступилась за подругу Ася. – Мостик в самом деле выглядит не слишком надежно.

   Мост представлял собой две веревки, на них лежали доски. Две другие веревки заменяли собой перила.

   – Выдержит, если будем переправляться по одному, – сказал Дидо.

   – Ты тут сам-то ходил?

   – Много раз!

   Голос Дидо потеплел, как бывало всякий раз, когда он разговаривал с девушкой.

   – Не беспокойся, Асенька. Я же буду рядом.

   Ася взглянула на Дидо со сдержанным восторгом.

   – Пойдем, я научу тебя, как нужно держаться, – предложил он.

   – Хорошо.

   Дидо пошел первым, показывая Асе и другим, что путь безопасен. Оказалось, что все очень просто. Нужно сохранять равновесие и двигаться, осторожно выбирая место, куда поставить ногу. Хлипкий мостик раскачивался в такт шагам, но не слишком сильно, если не спешить. Ася благополучно перешла через мост.

   Следом за ней переправились Давид, Вася с отцом и еще несколько молодых людей. Дидо командовал, кому за кем идти. Наконец на том берегу остались только дядя Гоги с дочками и два брата – Ваня и Рустам. Рустам и Ваня были братьями по матери, отцы у них были разные. Но парни уродились одинаково крупными.

   Каждый из них весил как полтора, а то и как два обычных, среднего роста, мужчины. Их смущение было хорошо понятным.

   – Идите же! Кто первый? Рустам? Давай!

   Рустам набрал в могучую грудь побольше воздуха и шагнул на мост. Первые же шаги показали, что парень был прав в своих опасениях. Мост дрожал. А веревки натянулись так туго, что, казалось, того и гляди они лопнут.

   – Рус-там! Рус-там! – скандировали на другом берегу реки. – Да-вай!

   Сначала все шло сносно. Рустаму, казалось, удастся одолеть переправу. Но, когда до противоположного берега было уже рукой подать, мост надрывно заскрипел. Дидо подскочил к мосту, словно мог что-то изменить, и тут одна из веревок лопнула!

   – Рустам!

   Парень уцепился за кусок веревки, покачался над бегущей водой. До нее был от силы метр. И Рустам решился, отпустил веревку и плюхнулся в воду.

   – Утонет!

   – Погибнет!

   Рустам вынырнул. Около берега, где он свалился, воды ему было по шею. Но быстрое течение могло сбить парня с ног и уволочь за собой. Один раз так и случилось, когда Рустам поскользнулся у самого берега. Тут же он выровнялся, выбрался на сушу и начал сдирать с себя мокрую одежду.

   Пока Рустам обсыхал и грелся, перед прочими встал вопрос: как быть с оставшимися на том берегу людьми? Их было четверо.

   – Переправиться вброд – нечего и думать! – подал голос Рустам. – Я пробовал, гиблое дело!

   – Может быть, обвязать их веревками и тянуть?

   Но ни у кого не оказалось подходящей длинной и крепкой веревки. Рустам заявил:

   – Они замерзнут и заболеют! Я пробыл в воде совсем недолго, но мне хватило.

   Дядя Гоги и его девочки лезть в воду вовсе не хотели.

   – Мы пойдем домой, – решил дядя Гоги, но его дочки энергично запротестовали.

   В кои-то веки им предстояло интересное приключение! Провести с целой кучей молодых людей весь день. Да еще в необычной обстановке, где общение куда свободнее, чем в деревне. Ася догадывалась, что они сказали отцу. Обе хотели замуж. Раз уж он пошел с ними, то должен что-нибудь придумать.

   Дядя Гоги почесал в затылке и заявил, что он знает другую дорогу. Идти по ней несколько дольше, есть там пара таких местечек, где он и сам с трудом пройдет, но это приятнее, чем схлопотать воспаление легких.

   Дидо повел группу дальше, дядя Гоги двинулся в обход. Местом встречи назвали Старый Дуб. Это было странное место. Голая поляна и посредине нее – могучее дерево, которому сравнялось не меньше нескольких сотен лет. Когда-то в него попала молния, но дождь успел погасить огонь прежде, чем он уничтожил дерево. Верхушка дерева с тех пор оказалась расщепленной почти надвое.

   В округе не было человека, который бы не слышал про это дерево. Слухи ходили самые разные. Якобы тут обитает дух леса. Тех людей и охотников, которые ему не нравятся или, наоборот, слишком нравятся, он приманивает к дереву, не давая им выйти из леса. Некоторые несчастные блуждали вокруг дуба много дней и даже недель, потеряв ориентацию и не в силах противостоять странному, путающему мысли туману.

   Местечко было не из самых приятных. Но никто не боялся: был день, их было много, с ними – Дидо, который хорошо знал эти места.

   – От Старого Дуба к водопаду идти всего около часа. Правда, по скалам. Но мы справимся.

   Вся компания расположилась возле дерева, люди немного перекусили. Дядя Гоги появился через полчаса. Выглядел он красным, злым и потным.

   – Ну, Дидо! – ворчал он на главного. – Как только тебя ребята вожаком выбрали! Ты же гор совсем не знаешь!