Город

– Тем не менее я не могу этому не удивляться, – задумчиво ответил Джил. – В последние месяцы горожане просто помешались на безопасности. Я отчасти ждал, скажем так, комитета по торжественной встрече…

– Может, еще дождемся. Немного подальше.

– В любом случае новости добрые, – усмехнулся Джил. – Что ж, идем…

Оба понимали: вполне возможно, пещера не охранялась просто потому, что не имела выхода в Город. Только обсуждать это было бессмысленно.

Главный по припасам и его люди уже вскрывали ящики, полные стеклянных светильников. Индаро впервые увидела такие в Старой Горе. Они были высокие, с узкой трубкой для отвода дыма и жара. В нижнюю часть заливалось горючее масло. В зажженном состоянии светильники сильно разогревались, поэтому стеклянную часть заключали в клеточку из дерева и металла: хочешь – подвешивай, хочешь – ставь на любую плоскую поверхность. За годы, проведенные в Чертогах, Индаро привыкла всюду таскать с собой пылающий факел – опасный, вонючий да еще и склонный гаснуть в самый неподходящий момент. Эти же светильники были маленькими и легкими и вдобавок не нуждались в креплениях во время привалов.

Но самым замечательным было то, что горел такой светильник вполне определенное время, позволяя отмерять срок пребывания под землей. Некоторые светильники были зажжены на рассвете. Старшего по хозяйству с двоими помощниками уже назначили хранителями времени, чтобы не пропустить самого важного события – завтрашнего полудня.

Не менее важным Индаро считала и то, что в случае боя светильники можно будет использовать как оружие.

Вновь обернувшись навстречу солнечному свету, она увидела возле устья пещеры Элайджу. С парня можно было ваять аллегорию Нерешительности. Она подошла к нему, осторожно ступая по острым камням. Бледное лицо, вытаращенные глаза… Казалось, он даже не заметил ее. Индаро снова задумалась, насколько он будет надежен как проводник и не придется ли его на руках нести. Такой вот луч света в темном царстве сточных тоннелей.

– Элайджа, – окликнула она, глядя на него сверху вниз и испытывая жалость, смешанную с раздражением, – ты хорошо себя чувствуешь?

Он кивнул, но с места не двинулся. Индаро посмотрела на Гаррета и кивнула в сторону пещерных глубин.

– Пошли, – по обыкновению, жизнерадостно сказал солдат и похлопал Элайджу по спине. – Как войдем, небось враз полегчает.

«Благодарение богам, что послали нам Гаррета с его непосредственностью», – подумала Индаро.

Оставив Элайджу, она повернулась к отряду. Он получил название «Рассвет», и она должна была идти первой, сопровождаемая Элайджей и двоими его телохранителями: Гарретом и воином-петрасси по имени Нандо. Все были в легких доспехах, поскольку предстояло то ползать, то лазить. У всех, помимо излюбленного оружия, имелся непромокаемый мешок, а каждый третий держал фонарик.

Когда все вошли в темноту пещеры, Индаро очень остро почувствовала, с какой скоростью разлетится весть об их появлении. Если, конечно, здесь по-прежнему кто-то живет.

У Элайджи в заплечном мешке лежали срисованные планы, но заговорщики столько времени потратили на их изучение, что Индаро помнила все наизусть. Путь предстояло выбирать по обстоятельствам, но она лелеяла надежду, что хотя бы первые несколько лиг они смогут идти берегом реки вверх по течению, то есть на восток. Там, где русло уйдет на юг, они свернут на север. Надобно думать, в тех местах по-прежнему пролегает великий канал, отмеченный на одних картах как Дикая Канава, а на других – как Темные Воды. Некогда его русло располагалось непосредственно под дворцом, предоставляя им (они с Элайджей так решили) наилучшую возможность попасть в Цитадель. Это, конечно, в предположении, что все тоннели и водоводы окажутся незагроможденными, незалитыми и хоть как-то, но проходимыми. Если они натолкнутся на затопленное место или завал, придется искать обходной путь.

На то, чтобы преодолеть извилистыми подземельями семь лиг по прямой, у них было около полутора суток. Срок поджимал…

Джил, Мэйсон и Фелл были заметно обескуражены новостью о пленении Бартелла. Сперва погибла Амита, потом – Сароан, а теперь еще и вот это… Старик был не то чтобы жизненно важен для осуществления цареубийства, однако планы Фелла предполагали, что Шаскара возглавит свои прежние войска, Вторую Несокрушимую и Четвертую Имперскую, которые Сароан успела перевести в Город незадолго до своей смерти. Ведь Городу как-то нужно будет оправиться после гибели императора и спокойно и мирно жить дальше…

Индаро полагала, что в тюрьме старику будет безопаснее. Если, конечно, его там не начали уже пытать. Согласно предварительному плану он должен был вместе с Феллом войти во дворец и бросить императору вызов.

«Когда… то есть если… у них все получится и Бессмертный умрет, – думала Индаро, – мы тут же спустимся в подземелья, отыщем Шаскару и с почестями выведем его на свободу!»