Город

Индаро кивнула, боясь, как бы женщина не завела речь о всяких там побегушниках, но государыня блюстительница лишь моргнула и отвернулась. Потом вновь велела отряду разделиться. Обычное воинство, в том числе Индаро, должно было ехать в Город с телегой. Членам Тысячи, вероятно в знак бесчестья, предписывалось вернуться к месту засады и оказать помощь раненым. С ними отправлялись два лекаря из Города. Сама Сароан повернула коня и поехала к Городу, держась впереди телеги. Всадники потянулись за ней.

Ехали медленно, мерная поступь кобылы навевала сон. Индаро до того устала, что неудержимо клевала носом прямо в седле. Потом вздрагивала и вскидывалась, судорожно стискивая коленями седло. Тот рослый, вновь занявший место подле нее, пытался затеять разговор, но у нее уже не было сил на учтивости.

Наконец на западе показался Город. Сперва между ушами серой далеко на горизонте возникло бурое пятнышко. Индаро ощутила волнение спутников, увидевших родной дом. Надо думать, они тоже долго сражались где-то вдалеке. Они были из конной армии, именовавшейся Первой Несокрушимой, а сами себя называли Ночными Ястребами.

– Давно в Городе не был? – спросила она рослого.

Он холодно глянул на нее. Должно быть, потерял желание беседовать, ведь она так долго никакого внимания на него не обращала.

– Три года, – буркнул наконец.

Она кивнула. Вот это да! Войска, бывало, оставались в поле и дольше, но случалось такое редко. Похоже, для этих солдат покушение на императора обернулось согласно поговорке: нет худа без добра.

– А ты? – спросил он, чтобы поддержать разговор.

– Год. Чуть меньше…

Пятнышко на горизонте между тем превратилось в серый высокий горный склон в окружении зеленых предгорий. Чуть ближе Индаро рассмотрела очертания стены. Таким ходом они должны были прибыть примерно через час. Она даже позволила себе размечтаться о том, чтобы поесть и, что важнее, поспать. Еще она гадала, что с ней теперь будет. Ее документы переданы Фортенсу. Отдал он их государыне блюстительнице? Или о ней – случайной пташке, затесавшейся в ястребиную схватку, – успели напрочь забыть?

Индаро ни разу не проезжала Райскими воротами. Она и в этой части Города-то никогда не была. Она порадовалась, когда кавалькада прибавила ходу, – верно, даже Сароан хотела поскорей добраться домой. Теперь дорога шла меж зеленых пастбищ для лошадей и овец. Их разделяли быстрые речушки. Сама дорога была вымощена каменными плитами. Люди, трудившиеся в полях, сплошь пожилые, разгибали спины, чтобы посмотреть на всадников. Индаро заметила юных девушек, ненадолго оторвавшихся от тяжелой работы: девки прыгали и махали руками конникам. Иные из мужчин махали в ответ.

По мере приближения Индаро стала приглядываться к горному обрыву, почти нависавшему над головой. У него было собственное название: Щит Свободы. По слухам, гора была сплошь изрыта пещерами и тоннелями. Если однажды в Город ворвутся враги, Щит станет последним прибежищем императора. У его подножия раскинулись зеленые холмы, где утопали в садах дворцы могущественных вельмож.

Высокие, обитые бронзой створки Райских ворот распахнулись, пропуская отряд. Индаро посмотрела на письмена, выбитые на привратных столбах. Копыта коней гулко прогромыхали под сводами.

Казармы Ночных Ястребов вплотную примыкали к внутренней ограде, сложенной из громадных камней. Ее валуны, выглаженные и обтесанные беспощадными дождями тысячелетий, служили одной из стен солдатской харчевни, где Индаро оказалась под вечер. Она изголодалась и устала до того, что уже и выбора сделать не могла: готова была либо есть, либо спать, смотря какая возможность подвернулась бы первой. Ей показали конюшню, где она и устроила серую, проследив, чтобы ту накормили и напоили. Затем потащилась вместе с Ястребами в их харчевню. Усевшись за стол, ссутулилась над миской тушеных овощей с мясом и стала есть, не ощущая вкуса, и тут к ней подошел тот рослый конник.

– А ты, я смотрю, не из тутошних, – заметил он, усаживаясь напротив.

Она устало подняла голову. Парень начисто брился, совсем как Фелл, а глаза у него были, оказывается, серые.

– Я из Третьей Приморской, у нас командующим Ранделл Керр, – проговорила она.

– А-а-а, – протянул рослый. – Безумец!

– Да, кое-кто его так называет… – Она кивнула.

И прозвище весьма подходило полководцу, хотя откровенничать об этом Индаро не собиралась.

– Мои бумаги отдали Фортенсу, – сказала она вместо этого.

– Которому конец пришел.

«Наблюдательный», – отметила про себя Индаро.

– Поем сейчас, отосплюсь… – вслух произнесла она. – Потом посмотрю, какие указания будут.

– Меня зовут Рийс. – Мужчина кивнул и улыбнулся.

– А я Индаро.

– Индаро, не хочешь перепихнуться?

Она чуть не расхохоталась, но заставила себя серьезно ответить:

– Слушай, я трое суток не ела, а когда последний раз спала, и вовсе не помню. Дня четыре назад, думаю. И с тех пор в двух боях побывала…

– Это значит «да»?

Она улыбнулась. Парень был в самом деле очень хорош собой.

– Это значит «нет», Рийс.