Город Антонеску. Книга 1

Четыре года длилась война – де Рибас и Орлов провели их вместе. Вместе проливали кровь на полях сражений, вместе бражничали и куртизанили в минуты отдыха. Но вот наконец в июле 1774-го был подписан мир, и Балтийский флот, который отныне будет именоваться Черноморским, возвратился в Италию, а с ним и наши знакомцы – граф Алексей Орлов и дон Хосе де Рибас.

Но почему граф Орлов, вместо того, чтобы отправиться в Россию и насладиться причитающимися ему почестями, вернулся в Италию?

Напомним: Алексей – один из пяти братьев Орловых, выполнявших различные «деликатные» поручения Екатерины. Вот и теперь ему предстояло выполнить одно из таких поручений, касавшееся на этот раз некой девицы, выдававшей себя за княжну Тараканову – дочь покойной императрицы Елизаветы.

Екатерина приказала Орлову изловить «самозванку».

Граф прекрасно справился с поручением – влюбил в себя несчастную княжну, заманил на свой корабль и доставил в Петербург. На этом история княжны Таракановой закончилась – ее заключили в Алексеевский равелин, и вскоре она ушла из жизни – то ли заболела чахоткой, то ли захлебнулась во время наводнения.

Принимал ли участие де Рибас в поимке Таракановой?

Спорный вопрос. Многие историки отвергают это предположение и утверждают, что де Рибас действительно помогал Орлову, но не в поимке Таракановой, а в доставке в Петербург внебрачного сына Екатерины – 10-летнего Алеши Бобринского.

Так или иначе, но в конце 1775-го дон Хосе де Рибас вместе с графом Орловым прибыл в Петербург и был представлен императрице Екатерине II.

Да неужели это возможно?

Никому не известный чужестранец – «гишпанец», да еще в какой-то мере иудей… отец его и-Бухонс был мараном!.. вот так запросто был представлен российской императрице?

Оказывается, возможно. Если, конечно, за дело берется такой прохиндей, как граф Орлов. Зная влюбчивость Екатерины, Алексей решил «подсунуть» ей де Рибаса, насолив тем самым Потемкину, сменившему его брата в постели императрицы.

И хитрость удалась! Как оказалось, это был удачный момент – Екатерина уже оправилась от родов своей дочери Лизаветы, отцом которой был Потемкин, а отношения с ним самим у нее разладились. Так что не привыкшая проводить свои ночи в одиночестве императрица была свободна для новой любви.

И тут… И тут перед ней предстал неотразимый «гишпанец»!

И Екатерина не смогла отвести от него глаз.

Так что великий лорд Байрон, видимо, не случайно выбрал его прототипом героя романа «Дон Жуан»[21].

Хосе действительно был неотразим. Женщины всех возрастов и сословий падали в его объятия. Байрон так описывает впечатление, которое он произвел на Екатерину:

Екатерина всем понять дала,

Что в центре августейшего вниманьяСтал лейтенант прекрасный…

А де Рибас? Какое впечатление императрица произвела на него?

А он? Не знаю, полюбил ли он,Но ощутил тревожную истомуИ был, что называется, польщен…Ее улыбка, плавность полнотыИ царственная прихоть предпочтенья…

Ее живое, сочное цветенье —Все это вместе, что и говорить,Могло мальчишке голову вскружить…

Ему всего – 24.

Ей – 46, но что из этого?

Она влюбилась.

И мальчишка «гишпанец» стал в одночасье чуть ли не самой важной персоной в Петербурге. Он получил звание майора, огромное жалованье и престижный пост воспитателя Алеши Бобринского. А еще, и это, наверное, самое главное, Екатерина удостоила его высшей наградой Мальтийского ордена – Большим Крестом Иоанна Иерусалимского.

И весь этот «дождь благодеяний» пролился на голову Иосифа Дерибаса, как теперь его будут называть, в один запомнившейся ему день… или ночь?.. 21 апреля 1776 года, когда во дворце был большой бал в честь дня рождения императрицы.

Правда, право носить Мальтийский Крест он получит лишь через два года – срок, определенный для «послушничества» перед посвящением в рыцари.

Значит ли это, что Дерибас был посвящен в рыцари?

Да, именно так.

Дерибас успешно прошел весь срок «послушничества» и, получив специальное разрешение Великого Магистра, в котором нуждался, поскольку имел в своем роду… страшно подумать!.. людей иудейской крови, стал Рыцарем Справедливости Мальтийского ордена.

И этот, незаслуженно забытый историками факт определил его судьбу.

Итак – 21 апреля 1776 года…

Дерибас на всю жизнь запомнил эту дату!

Через девять месяцев после этой ночи императрица Екатерина II родила еще одного ребенка – сына, которого нарекли Иосифом Сабиром.

Обратите внимание на имя «Иосиф» и фамилию «Сабир» – Иосифом теперь, как сказано, называют Хосе де Рибаса, а «Сабир» – это слово-перевертыш. При обратном прочтении оно звучит как «Рибас».