Город без света

– Входите, – послышался грубый голос из-за двери.

Марк открыл дверь и увидел мужчину лет пятидесяти, с густой седой бородой и старомодными очками, сидящего за столом, заваленным рукописями и артефактами. Это был Михаил Громов.

– Марк Савельев, – представился журналист, протягивая руку. – Спасибо, что нашли время для встречи.

Громов посмотрел на руку, а потом на самого Марка, слегка прищурившись.

– Ах, журналист, который интересуется древними культами, – произнёс археолог с едва заметной улыбкой. – Не многие люди приходят сюда по собственной воле с такими вопросами. Большинство предпочитает не знать.

Марк присел на стул напротив Громова, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Я расследую исчезновения, которые, как я полагаю, могут быть связаны с этим «Орденом Белой Тени». У вас есть информация, которая может мне помочь?

Громов кивнул, поправляя свои очки.

– «Орден Белой Тени»… древний культ, чья история уходит корнями в тысячелетия назад. Если верить легендам, их главная цель – пробудить силу, скрытую в недрах этой земли, и изменить реальность. Они всегда действовали в тени, избегая внимания общественности, но их следы можно найти в археологических раскопках под Алтарой.

Он вытащил из стола несколько старых карт и развернул их перед Марком. На них были изображены схемы подземных туннелей, уходящих глубоко под город.

– Это катакомбы Сан-Терра, – продолжал Громов. – Под городом скрывается целая сеть туннелей и подземелий, которые остались с тех времён, когда здесь ещё существовали древние цивилизации. В этих катакомбах проводились ритуалы. Считается, что именно там «Орден Белой Тени» скрывается и проводит свои собрания.

Марк нахмурился, разглядывая карты. Его внимание привлекли несколько отмеченных на карте точек.

– Что это за места? – спросил он, указывая на отмеченные точки.

– Это места проведения ритуалов. Здесь были найдены следы их деятельности – странные символы, статуэтки и письмена, которые мы до сих пор не можем полностью расшифровать. Если ваш Орден до сих пор действует, то его члены могут использовать эти места для своих темных обрядов.

Марк почувствовал холодок, пробежавший по спине. Всё это начинало выглядеть всё более реальным, и от этого становилось тревожно.

– Но почему сейчас? Почему они начали действовать вновь? – спросил Марк.

Громов нахмурился и на мгновение задумался.

– В последний раз активность Ордена фиксировалась несколько сотен лет назад. Это было время великих перемен, войн и катаклизмов. Некоторые верят, что Орден стремится использовать моменты общественного хаоса, чтобы пробудить древние силы. Сейчас город на грани – с технологиями, которые уходят слишком далеко, и коррупцией, разъедающей общество. Возможно, они видят в этом возможность вернуть себе власть.

Марк молча кивнул, погруженный в мысли. Всё это звучало как сценарий к фильму ужасов, но слишком многое указывало на то, что в этом может быть доля правды.

– Есть ли способ узнать, когда они планируют следующий ритуал? – спросил Марк.

Громов усмехнулся, будто вопрос был наивным.

– Это и есть главный вопрос, не так ли? Орден Белой Тени не оставляет свидетелей своих ритуалов. Но если ты продолжишь копать, то, возможно, найдёшь кого-то, кто выжил. Однако не думай, что это будет просто.

Марк поблагодарил Громова за информацию и собрал свои записи. Когда он покидал кабинет, его не покидало ощущение, что они находятся на грани чего-то гораздо более опасного, чем он мог себе представить.

Уже спускаясь по коридору, он остановился у окна и посмотрел на город. Алтара казалась живой, пульсирующей современной жизнью. Но теперь он знал, что под её поверхностью скрываются древние ужасы, готовые вырваться на свободу.

Глава 3: Встреча с прошлым

Марк сидел в своей квартире, окружённый записями и фотографиями из дела. Он пытался систематизировать всё, что узнал от Громова. Информация о «Ордене Белой Тени» и их возможной деятельности под городом не давала ему покоя. Но несмотря на это, ключевых ответов всё ещё не хватало. Всё, что у него было – это обрывочные сведения и догадки.

Звонок телефона прервал его размышления. Это был Алексей.

– Марк, только что позвонил один человек. Он говорит, что у него есть информация по твоему делу. Хочет встретиться.

– Кто он? – спросил Марк настороженно.

– Не знаю, он не представился. Но звучал напуганно. Назначил встречу в старом промышленном районе, около заброшенного склада на юге города.

Марк задумался. Встреча в таком месте всегда несла определённую опасность, но его инстинкты подсказывали, что это может быть шансом продвинуться в расследовании.

– Ладно, поедем. Встретимся через полчаса у склада.

Промышленный район на окраине Алтары выглядел заброшенным и запущенным. Десятилетиями назад здесь кипела жизнь: заводы, фабрики, рабочие кварталы. Но теперь, после автоматизации и переноса производства за город, эти места превратились в руины, став идеальным убежищем для тех, кто хотел остаться незамеченным.