Город Безликих

– Вашу ма-а-ать! – орал Лева, пока самолет не тряхнуло так, что желудок вжался в позвоночник.

– Он нас не подбил? – выдохнул Макс. – Мы не упадем?

Барабанщик заулыбался как сумасшедший.

– Хуже! – ответил Админ, вытирая кровь со лба.

– Хуже?! – не понял барабанщик. – Что может быть хуже?!

– Они берут нас на абордаж! – ответил летчик, когда самолет еще раз тряхнуло и потянуло назад. Прямо к огромному черному дирижаблю.

Припев

1

– Верховный святейший!

Голос одного из купрумов, или иначе в просторечье называемых медяками, раскатился по залу дрожащим звуком – сначала пробрался от входной двери, словно церковная мышь, потом размазался о стены, дошел до свода помещения и упал к ногам стоящего.

– Верховный святейший! – повторил вошедший, низко склонив голову.

– Чего тебе? – тот, к кому обратились «Верховный святейший» и таковым не являющийся – всякий ученик знает, что истинный святейший не дозволит свершиться расколу того, что некогда было единым целым, стоял спиной ко входу и вошедшего не видел. Но слышал. Слух у хозяина зала был великолепный.

– По вашему указанию докладываю последние новости. Соизволите?

– Соизволяю.

Вошедший облегченно вздохнул. Руки тряслись, но он старался не выказывать страха.

– Группа магистра Картада добралась до этого пса по кличке Индеец, захватила его и сейчас направляется сюда. Также сподвижники Видящего идут сюда, чтобы вызволить своего друга. Что прикажете? Убить их?

Верховный святейший задумался. Медная полоска, нашитая на рукаве как символ неоспоримой власти, начала подрагивать – верный признак того, что нервы у Первого и Единого начинали сдавать.

– Зачем убивать? – едва справляясь с гневом, наконец спросил он.

Вошедшего слугу этот вопрос застал врасплох.

– Так ведь… зачем… они нам нужны?

– Нужны, – выдохнул Верховный святейший. – Сейчас, в столь неспокойное время, все нужны. А друзья Видящего тем более. Кстати, как он сам?

– Пребывает в приграничном состоянии, – уклончиво ответил слуга, не смея сказать всей правды. Видящий был плох. При смерти. Того и гляди умрет.

– Что говорит лекарь?

– Предлагает дать ему лекарства. Не протянет до утра.

– Нет, еще рано, – торопливо сказал святейший. – Если дадим лекарство, то тогда не сможем использовать его дар. А он нам сейчас нужен. Очень сильно нужен. А с другими его друзьями что?

– Их летательная шлюпка сейчас приближается к границам Города. Мы выслали на захват цеппелин.

– Хорошо. Только аккуратнее. Не убейте никого. Они нужны мне живыми.

– Вас понял, владыка. Цеппелином управляет лучший экипаж, они знают свое дело.

За дверью раздались встревоженные голоса и топот ног.

– Что там? – спросил святейший, оглядываясь.

– Охрана, – пожал плечами слуга. – Раскольники развернули массированную кампанию в их рядах. Многие из охраны переходят на их сторону.

– Не ведают, что творят! – вздохнул святейший.

– Истинно, владыка! Не ведают! Тем не менее в их рядах с каждым днем все больше медяков.

Святейший сжал кулаки. Слуга благоразумно замолчал, вдруг поняв, что наговорил много лишнего. Не его это обязанность – докладывать Верховному о делах внутренних, политических. Его дело маленькое – передавать шифровки с границы. Вот он и передал. А дальше – молчок. К чему обрушивать на себя гнев Владыки?

Но, кажется, уже было поздно. Верховный святейший отошел от окна и в три шага сократил разделяющее их пространство.

– А ты же, достопочтимый мэтр Ру, об этом всем думаешь?

– О чем? – икнул Ру, опустив голову.

– Ну как же. О магистре Астуре, о его декларациях, о его желаниях расширить границы Города?

– Святотатство! Чистой воды! – с жаром выпалил Ру.

– Неужели? А я думаю, что разделяешь его взгляды.

Мэтр Ру затрясся. Он знал, что Верховный обладает даром заглядывать. И от него ни одна мысль не скроется – все прочтет. А Ру, простой обычный мэтр, еще год назад ходивший в медяках, речи магистра Астура слышал… и некоторые даже показались ему весьма здравыми. Ведь действительно есть в них доля…

Стоп! Не думать!

– Разделяешь, – хмыкнул Верховный. – Я вижу.

– Нет, Верховный святейший. Я ведь… только совсем… Но так, чтобы… я верен вам…

– Верен? – удивленно переспросил владыка. – Ведь все те раскольники тоже когда-то клялись мне в верности – и теперь где они?

– Я… они…

– Их нет. Значит, их слова – ничто. Как и твои.

Верховный сделал пас рукой – и Ру вдруг завис в воздухе. Мэтр захрипел, начал сучить ногами, но до пола достать не смог. Невидимая сила сковала горло и не отпускала до тех пор, пока в глазах не начало темнеть.

– Я… к-х… к-х-х-г-р-х…

– В каждом есть зерно лжи и мрака. И дело каждого не дать этому зерну прорасти. Ты дал.

– Нет… к-х-х-г-р-х… я не…

– Это тебе кажется только. Сегодня ты согласен с ним совсем чуть-чуть, а завтра, вступив в его ряды, возьмешь оружие и пойдешь в атаку против меня и своих детей.

– Я… – говорить уже не было сил.

– Ты попусту занимаешь ячейку жизни. Я лучше подарю ее кому-нибудь другому.

Невидимая сила, сжимающая горло, резко дернулась в сторону, позвонки на шее хрустнули, мэтр Ру мигом затих.

– Предатель, – процедил Верховный святейший и отшвырнул тело в сторону.