Город Безликих

Юрка швырнул в толпу один из мячиков. Тот рванул, подбросив в воздух сразу троих медяков. Но это – капля в море. Причем в прямом смысле слова. Врагов внизу – живое море. Настя даже представить себе не могла, что их тут так много. Под землей. Они жили здесь, как муравьи в улье. Плодились, размножались и берегли свои тайны.

Ради сохранения этих тайн они были готовы убивать.

– Не-е-ет! – Настя рванулась к краю балкончика, готовая спрыгнуть вниз. Лена ее едва успела перехватить. Рванула за край одежды. Тот треснул, но выдержал.

– Ты куда это собралась, подруга?!

– Они его… – Настя не могла договорить.

После Барсика они отняли у нее и Алексея. Этого просто не могло быть в обычной жизни. Это какой-то сон! Ей хотелось проснуться. Сесть на своей кровати в бункере, спустить ноги на пол, ощутить холод от железных перекрытий и понять, что все это было лишь наваждение. Жуткие картинки в голове, не более того!

– Настя-я! – Лена встряхнула ее за плечи. Кажется, заглядывала в ее глаза, но девушка различала только силуэт. Мир утонул в слезах. – Нам надо уходить. Сейчас!

Женщина показывала ей в сторону коридора. В нем слышались крики и топот – это безликие бежали к балкону.

Настя поняла, что это конец. Нет смысла сопротивляться. Да и зачем ей жить сейчас? Ради чего? Всего, что у нее было ценного в жизни, она лишилась…

Но Лена все равно тащила ее за собой. Юрка запустил новый шарик в коридор. Тот рванул газом, а парень обернулся к мачехе и констатировал очевидное:

– Больше нет, ничего нет! Шары кончились!

Лена тащила ее в боковой проход, а Настя пыталась заглянуть за край балкона. Посмотреть на любимого. В последний раз. Но ей не дали и этой возможности. Безликие, выскочив на балкон, сразу начали стрелять из арбалетов – одна из стрел цокнула о стену. Настя ее даже не видела, только слышала.

Беглецы нырнули в боковой проход, который сразу же перестроился за их спинами.

Туннель закрылся. И Настя вдруг поняла, что именно ей это напоминает. Гробницу! Одну большую механическую гробницу для них, для всех. И упокоение в ней оставшихся в живых друзей – лишь вопрос времени.

15

Меньше часа прошло с тех пор, как они здесь были последний раз, но, кажется, минула целая вечность. Слишком много произошло за это время. Верховный убит, большая часть обитателей Города тоже. И вот сейчас самое время, чтобы взять власть в свои руки, подумал магистр. Но для этого руки, готовые ее принять, должны изменить форму. Стать больше и сильнее!

– Сюрприз, значит?! – пробормотал Астур и шагнул к медному яйцу, которое на удивление было еще теплым после недавнего эксперимента. Причем это был действительно эксперимент – магистр до конца не знал, как работает эта штука. Прочесть записи Древних все равно было невозможно: язык, на котором они писали, был похож на латинский, но наверняка имел другие корни. Сплошная абракадабра. Он пробовал пользоваться переводчиками, но так и не смог ничего расшифровать. Но кое-что было понятно и без слов, по рисункам, которые были в блокноте.

Сама записная книжка была обтянута человеческой кожей и имела железный замок с гравировкой, в которой явственно угадывался вытянутый книзу овал. Собственно, сама форма шлемов родилась как раз из тех образов, которые им оставили Древние. В тех рисунках, которые медяки видели на стенах подземного города. Они были здесь повсюду.

Один из таких рисунков в тронном зале давал понять, что будет с тем, кто воспользуется технологией Древних: станет богом. Если, конечно, все сделает правильно. Картина изображала множество трупов, и было ясно, что рогатый дьявол, который там нарисован, до этого хорошо постарался, чтобы заслужить превращение, дарованное Древними.

Пролил тонны крови!

Астур пытался прикинуть, сколько людей сегодня умерло благодаря ему. Тех, которых хотя бы условно можно было положить в «копилку достижений», если учесть и раскольников, и обычных медяков. Выходило достаточно много. А еще ведь сталкеры – ему уже донесли, что военные утюжили снарядами остатки их отрядов.

Да, военные… они явно тут не к месту, но с ними Астур разберется позже.

После того, как он найдет общий язык с технологией Древних.

Астур встал возле медного яйца и коснулся пальцем раскрытого лепестка. Яйцо было горячее и острое. Брызнула кровь. Он провел по острому краю, а потом направил палец прямо в устройство, заменявшее пульт управления. Теперь Астур точно знал, для чего здесь кнопка с желобком внутри, будто бы для стока воды, но на самом деле здесь нужна была вовсе не она, а кровь.

Кровь будущего демона.

Астур приложил палец к углублению, и яйцо мерно загудело, давая знать, что механизм заработал.

– Прекрасно, мое ты родное! – пропел Астур. – Мы с тобой найдем общий язык. Потому что остальные слишком трусливы, чтобы взять на себя эту ношу…

Магистр погладил агрегат, словно это был его домашний питомец.

– Мы стоим друг друга. И ради тебя я готов пролить много крови. О-очень много!