Город голодных теней (СИ)

Над лежащим телом колыхалось странное марево, в котором она с трудом разглядела то самое облако, которое стреляло длинными и узкими лезвиями. Но сейчас это облако было полупрозрачным, отчего она сразу и не увидела его в сумеречной полутьме. Те самые лезвия теперь трансформированными, тоже знакомыми щупальцами приникли к телу лежащей… Далее Тасе объяснять не надо было. Рты-присоски делали своё дело: как они пытались пить силу из защиты Влада, так сейчас выпивали силу, наверное жизненную — в этом Тася пока не разбиралась, — из этой женщины. Щупальца ощутимо взбухали и опадали — и это отвратительное движение (хотя на вид вроде ничего такого) напоминало дыхание чудовища, выпивавшего жизнь из жертвы… Хуже другое: чем больше смотрела на чудовище Тася, тем материальней оно становилось. Как будто существо из прозрачного-призрачного становилось наполненным — пусть даже всего лишь составляющим его дымом. В последнем, кстати, Тася, уже сомневалась.

Боявшаяся даже дышать, она смогла сделать то единственное, что могла в этой ситуации: отошла от дверного проёма, уступая место мужчинам.

Влад первым приник к проёму. Выждал и выстрелил. Присевший на корточки у дверного проёма Саша поднял голову:

— С первого выстрела — на этот раз повезло.

Влад только сморщился в ухмылке.

Когда они скрылись в «комнате», Тася быстро вытерла рукавом куртки взмокшее лицо, потом подняла к глазам руки, ходуном ходившие от сотрясшего её страха, и сунула их в карманы. Понадеялась, что со стороны похожа на замёрзшую.

Женщина оказалась маленькой и худенькой. Саша сказал, что сам её донесёт.

— Значит, когда вы стреляли — вы убивали этих… чудищ? — спросила Тася, чувствуя себя просто тошнотворно — уже не от воспоминаний о «вампире», а от невозможности скрыть, как она испугалась: зубы ляскали не слабей, чем вчера у Макса.

— Да. Хорошо, если успеваешь подкрасться — и эта дрянь тебя не заметит. Можно стрелять сразу в нервный центр — а его ещё найти надо, причём чаще — по наитию. А если уж он тебя обнаружил — то центр достать трудно. Тогда стреляешь во что попало.

Тася сразу вспомнила беспорядочные выстрелы и вздохнула: а ведь был тот самый «строитель», который их догнал-таки… Она всё ещё не отошла от страха после созерцания чудовища, но сейчас её тревожила единственная мысль, нудно и болезненно бившая в виски: и он, Влад, целых два года входил в этот жуткий мир в полном одиночестве?!

Вернулись к вокзальной лестнице тоже благополучно. Тася старалась не смотреть в сторону остановки, да и Влад от самого дома вёл её за руку.

Уходя с Алексеем за следующим, Влад снова заключил остающихся у вокзала в меловой круг. Сделал он это тщательно, но Макс спросил:

— Влад, а может, отнести девушку в джип, а потом вернуться?

— Ни разу не оставлял найденных на той стороне. Не знаю, что там с ними может быть, поэтому лучше не рисковать. Да и кого-то отпускать туда без своего присмотра пока не решусь. Как не решусь уйти туда сам, оставив вас здесь без присмотра. А постоянно ходить всей компанией — и времени жаль, и есть впечатление на уровне интуиции, что эти переходы туда-сюда опасны. Может, в будущем…

Едва две фигурки завернули за указанный дом, Тася, помешкав, села рядом с двумя телами и обняла колени. На асфальте прохладно — перетерпеть можно, зато никому не видно, что ноги-руки дрожат. Макс посмотрел-посмотрел — и тоже сел, да ещё так удобно — плотно прислонившись спиной к её спине. Сразу стало теплей. Саша присел рядом на корточки — лицом к дороге. Макс шмыгнул носом и спросил у него:

— Саш, а ты с нами останешься? Тут работы непочатый край.

— Останусь.

— А как же… Ты же работаешь у этого, ну… как его?

— Мы говорили с Владом, когда шли за сестрой хозяина. Влад сказал, что обменяет меня, то есть остатки моего контракта, на Лизу. Вместо личной платы за неё.

— Тогда хорошо, — обрадовался Макс и признался: — Влад постоянно требует стеречь Тасю, а я один боюсь. Честно.

— Щас получишь — за «боюсь»! — задорно сказала Тася и стукнула его локтем в бок. — Чем это я такая страшная?

— Тебе на пальцах объяснить или как? — ухмыльнулся парень и тоже небольно стукнул локтем её в ответ. Промахнулся, потому что она уклонилась в сторону, и чуть не свалился сам.

Тихонько смеясь, некоторое время они, словно расшалившиеся дети, «дрались», не оборачиваясь, локтями. Шутливой потасовки, когда локтем не всегда попадаешь в сидящего за спиной, хватило, чтобы оба разогрелись, а Тася с удивлением обнаружила, что выматывающая её нервная дрожь пропала. Саша тоже посмеивался и смотрел на них немного сверху вниз, но, возможно, Тасе это только показалось, потому как он сидел на корточках.

Выстрелов в намеченном доме с площади не слышали. Вернулись двое с «добычей» довольно быстро: ею оказался среднего роста мужчина в деловом костюме. Выглядел он, по мнению Таси, ужасающе — сам такой же серый, как город, тени которого и выпили из него половину жизни. Но на её опасения, что найденного не довезут, Влад спокойно ответил: