Город голодных теней

По всему залу группками по три-четыре человека стояли зрители - парни и мужчины в одних спортивных шортах. У дверей выхода стоял Влад - в спортивных штанах, но босой. Рядом с ним довольно заметно нервничал Макс. Чуть поодаль, ближе к стене, Алексей. Руки сложил на груди - и, сощурившись, смотрел на Влада. Чем-то очень недоволен - или озадачен. Эти двое в той же одежде, в чём были недавно, разве что куртки сняли и рукава джемперов закатали. В противоположном конце зала, почти у самой стены, - парень в спортивном костюме. Что-то знакомое в нём - решила Тася. И только о знакомом подумала, как сообразила: это тот белобрысый, который обследовал недавно Влада.

Этот белобрысый стоял в одиночестве. И вокруг него много было каких-то странных предметов - кажется, разбитых или сломанных. И белобрысый, перед которым лежала ещё одна не сломанная штука, похожая на гигантский валик от дивана, определённо смотрел на Влада, словно чего-то ожидая от него.

Что у них тут? И зрители все какие-то нервные, возбуждённые, переговариваются весело, но на Влада смотрят опасливо.

Чтобы лучше разглядеть, что происходит, Тася по стеночке отошла к краю и спряталась за маленькой компанией зрителей. Те гомонили, то ли подкалывая противников, то ли посмеиваясь над всеми скопом.

Влад уже не казался серым от усталости. Выглядел собранным и чувствительно изготовившимся к прыжку.

- Ну что? Готов? - деловито спросил он белобрысого.

- Давай, - спокойно отозвался тот и поднял "валик" перед собой, будто защищаясь.

Все притихли, внимательно следя за происходящим.

Чуть ссутулившись, Влад потоптался на месте, словно пробуя место на прочность. Потом выпрямился и в резком развороте ударил ногой в пустоту. Тася, которая по примеру зрителей наблюдала именно за белобрысым, чуть не вскрикнула: "валик" в его руках жёстко треснул пополам, а сам белобрысый, не удержавшись на ногах, всем телом припечатался к стене.

- Который это уже? - спокойно спросил Влад. - Я не считаю.

- Девятый! - сказали от зрителей. - Силён!

Белобрысый отбросил обломки "валика" и пожал плечами.

- А я всё-таки не рекомендую тебе это делать. Я уже говорил - и скажу ещё раз: ты не в форме. Мало ли что ты чувствуешь сейчас. Тренировки - это одно. На поле ты будешь работать иначе. Условия другие. Всё на экстриме.

- Учи учёного, - проворчал Влад и пошёл к белобрысому - как выяснилось, посмотреть на обломки учебного снаряда. Чем-то очень сильно обозлённый Макс пошёл было за ним, но вздохнул и вернулся на место, лишь раз переглянувшись с Алексеем, тоже продолжавшим хмуриться.

Влад только нагнулся за одним из обломков, как от входной двери в зал знакомый Тасе голос резко позвал:

- Влад!

Тот выпрямился, обернувшись - и внезапно задохнулся, скрючившись, как от удара, хотя к нему никто не подходил. А затем, покачнувшись, упал на колени, руками закрывая лицо, а сквозь пальцы побежала кровь!.. Это было так неожиданно, что Тася, всплеснув руками, негромко охнула. Но и негромкий, звук привлёк к себе, а значит, и к ней самой внимание всех.

Она застыла на месте: бежать к Владу? Потребовать объяснений?

- Тасенька, прости, милая! - встревоженно заговорил Алексеич, быстро шагая к ней. - Я не знал, что ты здесь! Вот честное слово - не знал!

Белобрысый уже поднимал Влада, который всё ещё держался за живот и дышал очень коротко и часто. Поэтому растерявшаяся Тася приняла извинения (только в чём?!) Алексеича и лишь затем поспешила к Владу. Она подхватила его, как и белобрысый, только с другой стороны, и помогла выпрямиться, сунула платочек к его рту, измазанному в крови. Затем оглядела всех и снова растерянно спросила:

- Мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта здесь происходит?

Алексеич оглянулся и повелительно махнул рукой.

Через минуту в зале никого, кроме хозяина и команды Влада не осталось. Ушёл и белобрысый. Алексеич сам помог Тасе довести всё ещё хрипящего Влада до скамьи и усадить его. Саша с Максом переглянулись и подтащили напротив ещё одну скамью. Тася, естественно, села рядом с Владом, который всё никак не мог откашляться, и сердилась на всех - и за странное состояние Влада, и за то, что ничего не понимала.

- Ну? - чуть не сварливо спросила она. - Я жду, что вы мне скажете!

Она выпалила это, глядя в глаза Алексеичу, потому как нутром чуяла, что именно он-то понимает и может объяснить всё.

Тот почесал лысую макушку и вздохнул.

- Лапушка, Тася, я ж из лучших побуждений! Влада я, как сына своего, люблю и ничего ему не пожелаю плохого. Но ведь он такой... Вобьёт в свою упрямую башку чего не надо, да и упрётся ослом! Вот и пришлось.

Тася смотрела-смотрела на него и подумала: "Если он сейчас мне не переведёт на нормальный человеческий, что именно сказал, получит от меня точно!"

- Так... Попробуем с самого начала, если вы тут все косноязычные, - медленно, но угрожающе (что отметила сама) сказала она. - Я буду задавать вопросы, а вы - отвечать. Первое. Что делал Влад? Ну, когда с этими штуками тот парень стоял напротив? Почему они ломались?