Город и звезды. Конец детства

– Две солидные порции пива, охлажденные в жидком воздухе, – мигом распорядился Джордж. – Мы сейчас же явимся.

Руперт кивнул, поставил один бокал на невидимый стол, нажал какую-то невидимую кнопку и исчез.

– Ну и ну! – сказала Джин. – Первый раз вижу, как действует такая машинка. Откуда Руперт ее раздобыл? Я думала, они есть только у Сверхправителей.

– А ты знаешь хоть один случай, когда Руперт не раздобыл бы, чего захотел? – возразил Джордж. – Для него это самая подходящая игрушка. Сиди уютно у себя в кабинете и при этом обойдешь пол-Африки. Ни жары, ни кусачих насекомых, ни усталости, и еще холодильник с пивом под рукой. Любопытно, что бы подумали Стенли и Ливингстон?

Под палящим солнцем больше говорить не хотелось. Когда они подошли к парадной двери, почти неразличимой в сплошном стекле фасада, она под пение фанфар автоматически распахнулась. «Наверно, к вечеру меня уже начнет тошнить от фанфар», – подумала Джин и не ошиблась.

В чудесной прохладе прихожей их приветливо встретила очередная миссис Бойс. По правде сказать, из-за нее-то и собралось такое множество гостей. Половина явилась бы все равно поглядеть на новое жилище Руперта; тех, кто сперва колебался, привлекли рассказы о его новой жене.

Потрясающая женщина! Поистине другого слова не подобрать. Даже теперь, в мире, где красотой никого не удивишь, мужчины оборачивались, едва она входила в комнату. Должно быть, у нее одна бабка или дед были негры, догадался Джордж; безукоризненно правильные античные черты; длинные волосы отливают вороненой сталью. Только смуглая кожа сочного оттенка, определяемого одним лишь затрепанным словом «шоколадный», выдает ее смешанное происхождение.

– Вы – Джин и Джордж, правда? – Она протянула руку. – Очень рада с вами познакомиться. Руперт там что-то мудрит с коктейлями. Идемте, познакомьтесь со всеми.

От ее глубокого контральто по спине Джорджа пробежала дрожь, словно кто-то перебирал по ней пальцами, как на флейте. Он беспокойно покосился на Джин – та натянуто, через силу улыбнулась – и не сразу сумел ответить.

– Очень… очень приятно, – пролепетал он. – Мы так предвкушали нынешний прием.

– Руперт всегда

устраивает очень милые приемы, – вставила Джин.

«Всегда» прозвучало весьма недвусмысленно, это значило – каждый раз, когда он женится. Джордж немного покраснел, бросил на Джин укоризненный взгляд, но хозяйка словно и не заметила шпильки. Воплощенное дружелюбие, она приветливо ввела их в главную гостиную, где уже собралось пестрое общество многочисленных друзей-приятелей Руперта.

Сам хозяин сидел у аппарата, похожего на пульт управления, – очевидно, через этот аппарат он и посылает свое изображение встречать гостей, понял Джордж. Руперт как раз и старался поразить этим еще двоих, чья машина только что совершила посадку, но на секунду отвлекся, поздоровался с Джин и Джорджем и попросил прощения: приготовленные для них коктейли он уже кому-то отдал.

– Вон там всякого питья полно, – договорил он и махнул рукой куда-то назад, не переставая другой нажимать клавиши аппарата. – Будьте как дома. Вы тут почти всех знаете, Майя вас познакомит с остальными. Спасибо, что приехали.

– Спасибо, что вы нас пригласили, – сказала Джин не очень уверенно.

Джордж уже шагал к стойке. Джин пошла следом, на ходу здоровалась, замечая знакомое лицо. На три четверти, как всегда у Руперта, тут собрались люди, которые никогда прежде друг друга не встречали.

– Давай пойдем на разведку, – сказала она Джорджу, когда они промочили горло и хотя бы помахали рукой всем знакомым. – Я хочу осмотреть дом.

Джордж, почти не скрываясь, оглянулся на Майю Бойс и пошел за Джин. Взгляд у него стал отрешенный, и это ей совсем не понравилось. Беда, что мужчины по природе своей многоженцы. Впрочем, будь по-другому… Нет, пожалуй, так оно лучше.

Они принялись исследовать полную чудес новую обитель Руперта, и Джордж скоро опять стал самим собой. Дом казался чересчур велик для двоих, но иначе нельзя, ведь тут часто, как сегодня, будет полно посторонних.

– Он двухэтажный, верхний этаж много больше, так что выступает над нижним и дает ему тень. На каждом шагу автоматы, и кухня – не кухня, а рубка воздушного лайнера.

– Бедняжка Руби, ей бы здесь понравилось, – сказала Джин.

– Насколько я слышал, она вполне счастлива со своим дружком в Австралии, – возразил Джордж, он вовсе не питал нежных чувств к предыдущей миссис Бойс.

Спорить не приходилось – про Руби и австралийца было известно всем, и Джин переменила разговор:

– Она ужасно хороша, правда?

У Джорджа хватило ума не попасться на удочку.

– Да, пожалуй, – равнодушно сказал он. – Конечно, если кому нравятся брюнетки.

– Тебе, как я понимаю, они не нравятся, – премило заметила Джин.

– Не надо ревновать, дорогая, – усмехнулся Джордж и погладил ее по очень светлым золотистым волосам. – Пойдем посмотрим библиотеку. По-твоему, где она может быть?