Город из прошлого

Для Майкла, вождя Отступников, не желавшего покидать землю Мёртвого острова, – эльф боялся нападения на город со стороны гномов, – для правителя, прожившего много зим с буйными соседями, стало удивлением, когда Сталигром с войсками внезапно ушёл домой. Майкл с тяжёлым сердцем всё же собрал войско, оставив минимальные силы для охраны города, и вместе с армией Маркуса пошёл на зов Её Величества. Григорий же со своими Чёрными носорогами на всякий случай направился в своё родное королевство. Уж больно мрачная обстановка складывалась в мире в последние дни.

* * *

Свинцовые тучи нависли над городом, стояла страшная тишина. На улице стало холодно, подул свежий морозный воздух, чувствовалось, что вот-вот пойдёт снег. Стражи на стенах Дирграда нервно патрулировали, вглядываясь в холодное небо.

– Дочка, почему ты решила, что сегодня кто-то нанесёт удар? И почему ты не говоришь нам, кто тебя предупредил? Может, это розыгрыш или тактический ход, чтобы убрать наши войска. И пока мы тут, неприятель ударит в наименее защищённые города, – высказал свои опасения отец Её Величества.

– Поддерживаю ваш ход мыслей и думаю, что у членов военного совета есть право знать, откуда эти сведения. И что, в конце концов, происходит? – нервничая, спросил Майкл.

Сердце Дары билось в бешеном ритме. Она боялась, что совершила страшную ошибку, но что-то в глубине души говорило: она всё делает правильно. Эта странная уверенность придала сил Её Величеству. Эльфийка вдохнула побольше воздуха и подняла карие глаза на членов военного совета. Взгляд королевы был стальным.

Можно было уйти от прямого ответа, но королева решила не скрывать правды. Даже если её поднимут на смех, то через пару колоколов, а может, чуть больше, те, кто не поверил, убедятся в правоте её слов.

– Несколько дней назад со мной вышел на связь неизвестный и назначил встречу на развалинах клана Синей стрелы. В назначенное время в окружении охраны я и Катрин прибыли на место встречи. Там нас ждал эльф, закутанный в плащ. Я подумала, что это верный воин короля и что он хочет передать весть от Эрика, но ошиблась – это не был солдат королевства. Незнакомцем оказался сам лидер Небесного легиона – Беркут.

В рядах военного совета прокатилась волна удивления, резко сменившаяся волной смеха, которую спровоцировал Майкл.

– Лидер Небесного легиона? Моя королева, это просто невозможно. Вздор, не иначе!

Дара достойно выдержала незримый удар. Когда волна хохота улеглась, она невозмутимо продолжила:

– Будь я на вашем месте, наверное, мне бы тоже пришло в голову, что это абсурд. Но что вы скажете на это? Эльфийка щёлкнула пальцами правой руки, и в мгновение ока в руках Её Величества появились золотая монета и кусочек пергамента. Дара бросила древний золотой кругляш на стол, его поймал Тэкамсех. Глаза колдуна, замутнённые дремотой, мгновенно прояснились.

– Дану всемогущая! Откуда это у вас?!

– Беркут расплатился ею с каким-то мальчишкой, чтобы тот передал эту записку мне, – ответила королева.

Реликвия передавалась из рук в руки. Какое-то время в зале королевского замка стояла тишина, прерываемая удивлёнными возгласами, которые сменяли ропот тревоги.

– Нет, ну это же просто невозможно, это просто смешно, – упёрся Майкл, отказываясь принимать правду.

– При всём уважении к вам, Майкл, это уже не смешно! Я и мои лучшие воительницы были там и своими глазами видели Беркута, живого и здорового, – подала голос не выдержавшая Катрин.

– Я понимаю, я не Эрик, но я ваша королева! И прошу вас поверить мне, как вы верите ему, – попросила Дара членов военного совета.

– Друзья, я верю своей дочери, а теперь, если позволите, я откланяюсь. Пойду проверю мои войска, и всё ли готово к бою.

* * *

У самого порога Маркус повернулся и посмотрел на свою королеву. Но старый вояка смотрел на эльфийку не как на королеву, а словно на чудо. Ведь это его дитя, свет и смысл его жизни.

Все члены военного совета последовали примеру владыки города Света.

* * *

Дара нервно мерила шагами тронный зал, молясь всем эльфийским богам одновременно, чтобы Беркут её не обманул. Прошло почти два колокола после того, как военный совет разошёлся. Молодая королева бросила взгляд в большое окно, и сердце замерло в ужасе: в хмуром небе показались вражеские каропланы, точь-в-точь эльфийские летающее парусники, но под флагом тёмной королевы Амизи. В зал почти влетел молодой парнишка в доспехах.

– Простите, моя госпожа, появились чужие корабли и движутся к городу!

«Великая богиня! Сжалуйся над нами!» – подумала Дара, но вслух сказала твёрдым голосом, не терпящим пререканий:

– В бой с Охотниками не вступать, это наши союзники!

– Будет исполнено, моя королева! – отчеканил боец и собрался убраться восвояси, чтобы сообщить приказ остальным, но чуть не столкнулся с Катрин и её воительницами.

– Блокировать все ходы и коридоры замка! Закрыть окна тронного зала! Чтобы ни одна душа не проскользнула! – приказала глава Стального веера.

За окном послышались первые раскаты корабельных орудий и звон городского колокола, бившего тревогу. Битва началась.

* * *