Город костей

Илин даже не взглянула в его сторону, продолжая всматриваться в крылатое изображение. Голос ее был мрачен.

- Но кто же все-таки заказал самое первое ограбление? Констанс?

"Должно быть, Констанс", - подумал Хет. Но ведь Констанс обладает способностями, которые позволили бы ему самому совершить такое похищение, а не доверяться наемникам с нижних ярусов. К тому же у Хета сложилось впечатление, что Констанс заинтересовался древностями только после того, как Сонет Риатен сам занялся их поисками.

Арад присоединился к ним и сел на одну из низких скамеечек. Он уже закрыл свой потайной шкаф, и теперь Хет, хотя и знал, где тот находится, все равно с трудом мог бы отыскать зазоры, обрисовывающие дверцу. Учитывая аккуратность Арада, Хет сомневался, что другим ученым вообще известно о существовании тайника. Арад спросил Хета:

- А не работал ли ты одно время с ученейшим Робелином?

- Было дело.

- Мне твое имя показалось знакомым. Еказар до сих пор вспоминает о тебе.

Но не успел Хет поинтересоваться, что же этот достойный человек говорит о нем спустя столько времени, как Илин нагнулась к Араду и спросила:

- Ученейший Арад, не можешь ли ты рассказать нам, что тебе известно об этой книге и об этих редкостях?

Глядя ей прямо в глаза, Арад поинтересовался:

- Твой Мастер-Хранитель заберет их у меня, да?

Она серьезно кивнула.

- Да, но он заплатит тебе за них.

Арад махнул рукой в сторону мозаики.

- Мне заплатят и за ту вон работу, но я ее больше никогда не смогу увидеть.

Илин, казалось, спорила сама с собой, а потом сказала:

- Пожалуйста, Арад, я знаю, что у тебя нет причин помогать нам, но не расскажешь ли ты, что узнал из этой книги? Понимаешь, это очень важно для нас.

- Хорошо. - Арад снял линзы и устало протер глаза. - В ней говорится о магии, о вторжении...

- Вторжении? - прервал его Хет, игнорируя бешеный взгляд Илин в его сторону. - Через Последнее море?

Сагай передал Араду книгу, но ученый положил ее на колени, не раскрывая.

- Нет, не оттуда. Здесь говорится: "Они пришли сквозь Западные Врата Неба, из Страны Мертвых..."

- Но ведь Страна Мертвых находится, как говорят, под землей? удивленно возразил Сагай.

Арад постучал по переплету закрытой книги.

- Согласно тому, что написано здесь, дело обстоит иначе.

- Но кто эти "они"? - спросила Илин.

- Народ Запада? - повторил Хет вспомнив фрагмент, который он успел прочесть в книге Риатена.

- Обитатели Запада, - поправил его Арад. - Разница большая. В книге нигде не говорится о них как о людях. - Он раскрыл текст, медленно водя пальцами по хрупким страницам. - Она рассказывает о захваченных в плен мужчинах и женщинах, унесенных прочь сквозь Врата Запада, об огне...

- Может, здесь говорится об образовании Пекла? - спросил Сагай.

- Я тоже так считаю. - Арад пожал плечами. - Но там обо всем этом рассказывается так невнятно, с употреблением многих слов, имеющих двойной смысл, с такой намеренной усложненностью, что мне потребовалось много времени даже на извлечение хотя бы тех малых сведений, которые я вам поведал. Да и то, что многие страницы почти не читаются, тоже делу мало помогает.

- А сказано там что-либо о магических машинах? - настаивала Илин. - И о том, как их строить?

Сагай поднял взгляд и встретился глазами с Хетом. Это было то самое, о чем они часто говорили между собой. Арад прав: сходство камня с Чудом - не случайность. Но как представляет себе Риатен результаты действия такой машины, если он соберет ее? Этого Хет не знал. Мастер-Хранитель говорил Илин, что он намерен с помощью этих древностей открыть секреты магии Древних, и Хет, хотя он всей душой хотел бы раскрытия этих тайн, в то же время сомневался в том, стоит ли вообще открывать некоторые из секретов.

- Что-то в этом духе, - ответил Арад. - Но я лишь бегло просмотрел ту часть, где говорится об этом. Мне показалась более интересной история изложенных там событий. - Он взглянул на изделие с крылатой фигурой, имевшее форму большой монеты. - Впрочем, я узнал достаточно, чтобы понять: та штука есть часть чего-то большего... Я не знаю, подходит ли тут слово "машина"...

Хет растянулся на полу, облокотившись на руку.

- Та пластинка с кристалликами, что на гравюре, она ведь вошла в одно из резных изображений на стене Останца на равнине Солончаков, - вспомнил он. - Об этом там ничего не сказано?

- Нет... - Арад был потрясен. - Это правда? По теории Робелина, Останцы хранят в себе магические машины. Это первое подтверждение гипотезы...

Хет кивнул, слегка улыбаясь растущему возбуждению ученого.

- Но пока это окончательно прояснится, тебе придется разыскать еще много доказательств, подтверждающих такой вывод! - воскликнул Арад.

Хет отвернулся, внезапно вернувшись к реальной жизни. Даже если он докажет верность теории Робелина, у него нет ни малейших шансов стяжать за это славу в Академии. Любая документация научного открытия полностью исключает даже упоминание о его роли в разработках. Он заметил, что Илин с удивлением смотрит на него, и постарался спрятать от нее свое огорчение.

Арад же ничего не заметил. Он только произнес задумчиво: