Город мертвых

Рэмси изучал своего телохранителя. Элегантно одетый, с черным конским хвостом, свисающим до середины спины, Бейтс все еще был для него загадкой даже спустя все эти годы. Два срока службы в морской пехоте в составе 24-го MAU, затем служба в морских котиках.

Вернувшись в гражданский мир, Бейтс основал собственную частную охранную фирму, клиентурой которой были десятки самых богатых и популярных в мире рок-звезд, спортсменов и актеров. Затем его нанял Рэмси. Бейтс прослужил Рэмси почти двенадцать лет. Он продолжал служить ему и сейчас в качестве начальника службы безопасности, организовывая деятельность инвестиционных банкиров, поваров и юридических секретарей и заполняя пробелы в рядах службы безопасности. Бейтс был предан ему, и Рэмси безоговорочно доверял ему каждую деталь своей империи. В конце концов, его жизнь была в руках Бейтса. Но каким бы приятным и учтивым ни был Бейтс, были случаи, когда у Рэмси создавалось четкое впечатление, что он смотрит не в глаза человека, а в глаза змеи. У Бейтса был такой взгляд и сейчас, когда он потягивал предложенное вино и смотрел в ночное небо.

- Сигару?

- Нет, спасибо, сэр.

- Хорошо. Как хочешь. Но я не думаю, что в ближайшем будущем мы разживемся кубинскими сигарами.

Рэмси закурил, попыхивая сигарой, пока ее кончик не засветился в темноте, и выдохнул густое облако ароматного дыма.

- Итак, - продолжил он, - мы знаем, что они поселяются в телах мертвецов, но не можем определить, почему черепно-мозговая травма кажется единственным способом их уничтожить. Почему не другие травмы или даже святая вода и распятия?

- Это то, о чем вы думали, сэр?

- Да. Ты много знаешь о культуре коренных американцев, Бейтс?

- Ничего особенного, сэр, кроме их тактики ведения боя.

- Ты наверняка знаешь, что многие племена скальпировали своих врагов, да?

Бейтс кивнул.

- А знаешь почему?

- Трофеи?

- Отчасти. Но они делали это еще и потому, что верили, что душа человека живет в его мозгу. Они не просто срезали волосы, как это показывают в кино. Они снимали верхнюю часть черепа. Они верили, что душа живет в голове.

Глаза, казалось, лишенные век, уставились на него, и Рэмси стало не по себе.

Снова этот змеиный взгляд. На мгновение ему почти показалось, что между губ Бейтса выскользнет раздвоенный язык.

- Голова, Бейтс. Разве ты не понимаешь? Возможно, эти существа обитают непосредственно в голове. Или, точнее, в мозге.

- В этом есть смысл, сэр. - Бейтс пожал плечами. - Выстрел в голову, кажется, убивает их навсегда. Это также объясняет, почему U.B.R.D. так хорошо действует на птиц.

Рэмси кивнул, соглашаясь с комментарием Бейтса насчет ультразвукового отпугивателя птиц, который они нашли на заброшенной авиабазе во время разведывательного патрулирования.

- Я тоже об этом подумал. Птицы чувствительны к звуку, и в результате механизм физически повреждает их. Нам повезло заполучить его. Похоже, гипотеза доктора Стерна оказалась верной. Если бы их уши были в крыльях, то я полагаю, что это устройство было бы для них не более фатальным, чем рок-н-ролл концерт.

Он осушил свой стакан и налил еще одну порцию вина.

- Вы знакомы с акупунктурой, Бейтс?

- Да, сэр. Она была очень популярна, когда я работал в Голливуде.

- Кажется, да. Восточные врачи обнаружили, что можно воздействовать на различные функции тела, нажимая на определенные точки на поверхности тела.

Бейтс поставил стакан на стол.

- Вы говорите о меридианах, верно? Я изучал их во время занятий боевыми искусствами.

- Правильно. Каждый меридиан – это путь для определенных энергий, одним из которых являются голова и мозг.

Бейтс кивнул.

- Энергетический путь. Понятно.

- Правда? Все возвращается к черепу – к мозгу. - Рэмси вытащил из-за стола мягкое кожаное кресло и сел. Он махнул Бейтсу рукой, приглашая присоединиться к нему. - Итак, каков наш статус?

Бейтс сел перед ним на стул и открыл свой блокнот.

- Мы только что закончили инвентаризацию нашего арсенала. В конце концов, я не думаю, что нам придется рисковать, организовывая рейд на склады Национальной гвардии или полиции Нью-Йорка. Во время рейда на оружейный арсенал мы добыли чуть более ста штурмовых винтовок М-16 и примерно по тысяче патронов на каждую плюс магазины.

- Я думал, тебе не нравятся М-16?

Бейтс кивнул.

- Лично я предпочитаю M-1 Гаранд, но выбирать не приходится. Оружие держали в чистоте и обслуживали, и оно должно прослужить достаточно долго. Неважно, чем мы защищаемся, пока у нас есть возможность делать это.

- Понятно. Продолжайте.