Город на Альтрусе

- Когда купите, - зевнула продавщица, прикрывая ладонью рот.

- Странный магазин, - заметил я, - в других цена известна до покупки!

- Здесь все магазины такие, - пожала она плечами. Я вышел на улицу в полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше заметил вывеску: ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ. В этом городе я еще ничего не покупал. Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки, береты, шляпы, и на каждой был прикреплен... такой же белый пустой ценник, как и в магазине "Часы".

- Интересные здесь магазины, - обратился я к коллеге на следующий день. - Продавщица сказала, что сначала следует приобрести часы, а потом узнавать их цену!

- Естественно, - буркнул старик.

В этом странном городе и люди со странностями, подумал я. Ничего не поделаешь...

...Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Приглядев будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был одним из самых дешевых, я попросил: - Дайте мне, пожалуйста, будильник. Вот этот, желтый. Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.

- Я просил желтый! - возмутился я.

Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула мне желтый.

- Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.

Герт изумленно уставился на него.

- Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает, - пояснил психолог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с собой?

- Еще бы! - воскликнул Герт и продолжил свой рассказ: - Продавщица достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.

- Где вы работаете? - спросила она.

- Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города стали выводить меня из терпения.

- Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут ежемесячно удерживать из зарплаты.

- Вы хотите сказать... - я поставил будильник на прилавок, - что он стоит больше моего месячного жалованья?

- Кто знает... - неопределенно произнесла она.

- Так скажите же цену! - настаивал я.

- Значит, вы его берете? - не сдавалась она.

Пришлось смириться:

- Ладно. Беру

Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарплате за полгода.

- Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я. Миллион?

- Цена не зависит от величины предмета, - заявила она.

- От чего же она тогда зависит?

Продавщица и не подумала мне отвечать.

- А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из глупого положения.

- Платить придется все равно, - отрезала она. На следующий день я рассказал историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу трудно было определить, слушают меня или нет.

- Мне придется более шести месяцев выплачивать долг, - закончил я.

- Здесь все платят долги, - произнес он наконец. - И я - тоже.

- Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.

- Когда вы принимаете какое-нибудь решение, вы спрашиваете ценник? Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь покупка - тоже поступок, причем самый простой.

Герт замолчал, закурил сигарету из своей пачки "Бетховен".

- Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.

- Шесть лет,

- А потом?

- Я расплатился с долгами и решил покинуть этот город, - ответил он после паузы.

Психолог внимательно посмотрел на него и спросил:

- Такое возможно?

- Как видите, - с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.

Психолог выключил магнитофон.

- Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начнете медицинское обследование.

В полдень Герт пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транспарантами "День здоровья", и решил навестить мэра, чтобы продолжить с ним вчерашнюю беседу.

Войдя в прохладный пустой коридор ратуши, он увидел, как дверь приемной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Его лица Герт не разглядел, потому что тот направился в другое крыло здания, но что-то знакомое показалось ему в этом человеке. Герт почувствовал странную тревогу.

В зале Герт увидел мэра, который разговаривал по телефону. Повесив трубку, мэр улыбнулся:

- Уже вернулись? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер...

- Как ваш День здоровья? - спросил Герт, сев на высокий стул.

- Несознательный у нас народ. Раньше не хотели молчать, а теперь никто не хочет разговаривать, - вздохнул мэр. - Что, ж, это можно было предвидеть, - заметил Герт неосторожно.

Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на подносе задребезжал.

- Молодой человек! Запомните - предвидеть ничего нельэя! Подождав, пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:

- Вы вчера начали что-то рассказывать...