Город на цепи

— Да что с вами такое, почему все на нервах? — коричневый земнопони удивлённо замер. Бывало всякое, но чтобы стража проверяла телеги на воротах, такого он не припомнил.

— Ты что не знаешь? Будет приём, придут послы, этих, пирамидников. Принцессы сказали, чтобы никаких неожиданностей.

— Мы быстро посмотрим, — второй стражник перебил болтливого соратника. Подошёл ближе, собираясь заглянуть под парусину.

— А-а-а! — что-то кричащее падало с неба. Тряхнуло кусты под стеной замка и затихло.

Стражники бросились к кустам, напуганный земнопони замер, обернувшись туда же.

Из листвы выглянула серая мордочка. Жёлтые глазки вели пару гвардейцев одновременно.

— Эй, ты цела?!

— Да, ничего, крылья свело. — она дёрнулась, вырываясь из куста. — Ай!

— Ничего? У тебя вывих. — рог стражника засветился, поддерживая пегаску. — Пошли к врачу. Смени меня Черри, я быстро.

— Вот видишь, ничего страшного не случилось. Теперь откинь парусину, пора проверить телегу. — второй возвращался на свой пост.

— Летят! — раздался дружный крик со стороны города.

Стражник бросил телегу и вместе со всеми уставился в небо.

Четвёрка крылатых гвардейцев сорвалась со стены и понеслась к точке на севере, просто на всякий случай. Их внимание так и не потребовалось; пегасы вились вокруг медленно летящей машины, но ненавязчиво, стараясь не загораживать путь.

Где-то внутри замка принцесс блуждала бирюзовая понька. Она никак не могла прокрасться к тронному залу, гвардейцы окружили его со всех сторон и были бдительны как никогда. К машине в саду тоже не удавалось подобраться, среди маленьких кустиков и декоративных деревьев просто не было укрытия. Лира видела издали открытые борта и зубы сжимала от желания сфотографировать что внутри.

Оставалось последнее, галерею за садом украшали ковры; изгиб стены оставлял небольшие ниши, как раз хватило бы маленькой пони. Но ковры не доставали пола, придётся висеть на стене. Вниз головой, если захочется подсмотреть!

Она ждала, сжавшись за лестницей, чтобы хоть как-то скоротать минуты ожидания пыталась на слух определить маршрут гвардейца наверху.

Наконец время пришло; хлопнули двери тронного зала, приём закончился и гости расходились. Секунда, вторая, третья; удаляющееся цоканье сверху. На лестнице мелькнул стремительный хвост; поворот, верёвка метнулась к креплению; спиной к стене, передние ножки сжались пружиной подбрасывая тело. Последним, мигнув янтарным, за ткань взлетел фотоаппарат.

~Фьюх — она сдавленно вздохнула, отсчитывая секунды, долго так висеть никто бы не смог.

…людям требуется невероятное, невозможное количество энергии! — говорил кто-то возбуждённо. — Я посчитала, если мы отдадим столько магии, весь фон упадёт втрое!

— Я понимаю, Твайлайт.

Лира не удержавшись выглянула из-под гобелена. Совсем рядом переминались лавандовые копытца её старой подруги, чуть дальше четыре светлых ножки в золотых браслетах. У Лиры перехватило дыхание.

— Мы не можем отдать им всё сразу. Тогда многие маленькие единороги не смогут научиться магии, мы больше не увидим лучших трюков Вондерболтс. — голос Селестии завораживал. — Я не стану вредить пони ради награды, Твайлайт. Людям придётся подождать.

— Значит пирамидники останутся здесь на полвека?

— Да, самое меньшее. Посмотри, этот чертёж называется «Солнечный коллектор», мы могли бы его построить.

Шаги удалялись. Лира опять выглянула. Перед Селестией плыла пластина металла, на поверхности мерцали картинки.

~Щёлк — тихонько сказал любимый фотик. Один этот кадр уже стоил всего предприятия.

Ушли. Хватит испытывать удачу. Она отпустила верёвку, вскочила, готовясь метнуться к лестнице; бока коснулось что-то упругое.

Один из людей стоял совсем рядом, притронувшись к ней. Лира остолбенела.

Он приветливо улыбнулся, опустился на колено.

— Ты обязательно встретишь людей, моя милая пони. — обнял её, рукой приглаживая растрёпанную гриву. — Но позже, сейчас нам пора возвращаться. Ты жди и не теряйся.

Стремительным шагом спустился по лестнице, исчез в саду. Лира продолжала стоять неподвижно.

— Эй, стой, тебя не было среди гостей!

— Вот влипла! — знакомая мысль вернула к реальности.

Бирюзовая молния метнулась прочь.

На северо-востоке от Кантерлота. Второй день после перехода. Два часа после полудня.

В зале Совета говорил один, старый морщинистый спирит беззвучно обращался ко всем.

— Мы не получим энергию так просто, как надеялись. Омега-коридор потребует слишком много, богини не готовы делиться. На сбор необходимой нам энергии им потребуется столетие.

— Мы не можем задерживаться настолько. Только не сейчас, когда фреймы Императора готовятся захватить Кластер. Но я прошу всех удержаться от необдуманных шагов.

— Ответ богинь на угрозы я не могу предсказать. Возможно они сразу нападут, возможно отдадут энергию и позволят уйти. Мы не можем рисковать фреймом. Мы все боимся за людей Кластера, но потеряем один город, если задержимся, и оба, если ошибёмся.