Город под охраной дракона. Том 2

Она бодро протянула руку к кустам. От этого простого жеста у тени перехватило дыханье. Казалось, будто кто-то голодный мрачно сидит прямо за ветвями и ждет пока доверчивая конечность будет достаточно близко, чтобы откусить. На одном из пальцев блеснуло кольцо с массивным янтарем. Камень был слишком велик для женской руки, от того и привлек внимание эльфа. «Похоже на обручальное», – сделал вывод он и тут же позабыл об украшении. Стоило только леди коснуться рукой живой изгороди, как кусты взволнованно зашелестели листвой, закачали ветвями и расступились в стороны, образовав проход. Откуда-то из глубины послышался толи протяжный вздох, толи неразборчивый шепот. Тень пробрала внутренняя дрожь. Остальным, похоже, тоже было слегка не по себе, но идти на попятную никто не стал. Все подобрались, напружинились как-то и, ожидая неприятности от каждого отдельно взятого прутика, гуськом двинули вперед. Одна леди-проводник шествовала вперед с таким видом, будто была способна отбиться от полчищ монстров, напивая новомодный романс. Разумеется, у леди имелись мечи, и она даже угрожала ими венценосным особам, но это следовало только лишь из ее слов. А, как известно, ничем не подтвержденные слова – фактами не являются.

Внутри стояла тьма. Неплотная. Какая-то рыхлая что ли. Не такая, про которую говорят «хоть глаз коли». Она скорее напоминала внезапные туманные сумерки и ощущалась как некое большое настороженное существо. Причем существовала четкая граница между тьмой и обычным солнечным днем. Тьма словно следила за пришельцами, оценивала их съедобность, раздумывала что с ними следует делать? Салат? Горячее блюдо? Или выплюнуть во избежание изжоги в комплекте с кишечными коликами?

Первой в темный туман вошла леди. Толи у нее напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, толи в мозгах имелся какой-то дефект, но человечка даже не поморщилась. В глубине души тень ожидал, что тьма сыто рыгнет и все пойдут обратно, потеряв рыжую баламутку и даже немного разочаровался, когда этого не произошло. Вторым предсказуемо отправился среброволосый, чья братская привязанность к леди интриговала Третьего. Затем, принц. Тень тоже не заставил себя долго ждать. Крепко стиснул рукоять меча и сделал шаг.

Как ни странно, внутри тумана видеть друг друга было проще. Если стоя снаружи, он не видел никого из вошедших во тьму, то сейчас хотя бы различал смутные силуэты спутников. Тут кто-то резко свистнул, тень вздрогнул и мысленно выругал себя за излишнюю нервозность, подобающую скорее нежной девице, чем воину. И тут появились светящиеся красные глаза. Будто целая куча неведомых тварей мирно спала, а свист заставил их проснуться и злобно вытаращиться на пришельцев.

– К троллям глупые инструкции! – Зашипел он и потянул меч наружу.

– Сказала же – никакого оружия. – Ласково, как дитю малому напомнила взявшаяся непонятно откуда леди и для убедительности с силой нажала на руку с оружием, пытаясь вогнать полуобнаженный клинок обратно в ножны.

Третий иронично хмыкнул про себя. Он – тень, а какая-то человеческая девчонка собирается его обезоружить? Да что она о себе возомнила?

– И что ты сделаешь? – Оскалился он. – Брата позовешь?

– Зачем? – Искренне изумилась та. – У меня есть они.

Сначала из сумрака раздалось угрожающее утробное рычание, затем медленно проявилось два зловещих звериных силуэта. Острые, чуть загнутые внутрь уши, оскаленные пасти, с которых капает слюна, блестящие крепкие на вид зубы, способные раздробить кости левбая, мощные, мускулистые тела, внушительные когти на лапах. Две пары светящихся глаз в упор смотрели на него. Весь вид зверюг словно говорил «Бежать ты, конечно, можешь, но это бесполезно. А для нас даже забавно».

– Собачки? – Севшим голосом уточнил он.

Глава 45

Вероника

Днем лабиринт отчего-то оказался более жутким местом, чем ночью. Это было странно хотя бы потому, что преимущественно днем все страхи, посещавшие нашу голову ночью и пугавшие до нервной дрожи, обычно развеиваются. Но это был точно не тот случай. Чтобы ступить в кажущийся единым живым организмом сумрак хотя бы одной ногой понадобилась вся моя сила воли, а все упрямство ушло на то, чтобы не дать, давшим слабину в коленях, ногам подкоситься и уронить бедовую голову в пыль вместе со всем организмом, вечно ищущим приключения на собственный филей. Темно-серая туманная мгла не сулила ничего хорошего. И все же, как бы сильно сердце не сжимал страх, я не просто не могла позволить окружающим его заметить.

Тихо свистнула, в глубине души надеясь, что никто не появиться. Мы просто потопчемся на месте, тяжко вздохнем, оставим мясо и отправимся из сумрака туда, где светит солнце.

«Голодными они не останутся», – мысленно оправдывала я свою боязливость.