Город Призраков

— Нашли, что спросить, — фыркнул Доктор. — Я специалист по их «магическим» технологиям, что ли? Да, картина немного другая, чем при использовании нашего оборудования, но результат такой же. Только открывается он гораздо дольше. Вон, почти пять минут уже висит в зародышевом состоянии.

— И чем вы это объясните? — вопросил Генерал. — Может, с нашей стороны что-то надо предпринять?

Учёный пожал плечами:

— У меня всё сделано. Порталмейкер работает в пассивном режиме, то есть не пробивает проход сам, но готов поддержать, так сказать, чужую инициативу. Как только сработает пробой оттуда, так и будут у нас а-а-агромные ворота в чужую реальность. Готовы к осуществлению своей мечты, мой генерал? Кстати, вы лучше мне скажите: что делать-то будем, когда получим вожделенный результат? Вот раскроется вам вход в другое измерение, устойчивый и постоянный, на пороге стоят ваши подопытные, кстати, вряд ли в хорошем настроении… А вполне возможно, что и не они вовсе, а местные жители, у которых совсем непонятно, какие намерения и чувства по отношению к своим соседям по параллельности реальностей. Ваши действия, мой генерал?

Молодой учёный явно и неприкрыто потешался. Он-то уже ощущал себя победителем: его изобретение — психоматрица — оправдала себя, красноватое мерцание над платформой являлось неоспоримым доказательством сведений о существовании «мостика» между мирами, осталось только собрать последние сведения о том, каким образом действует портальная аппаратура с той стороны. Дел, конечно, ещё непочатый край, но большая научная победа одержана. Одержана именно им, Доктором, без помощи коллег и ассистентов, единолично.

А вот Генерал только что оказался лицом к лицу с тем, к чему стремился — контактом с другим миром. И его проблемы начинались сейчас: возродить давно прерванные отношения с представителями Мира-И, убедить их оказать помощь в его замыслах. Или покорить себе иное измерение… Доктор, честно говоря, мало интересовался подробностями того, зачем именно военному понадобилось продолжать закрытый Эксперимент. Не потому, что был нелюбопытен, а из-за инстинкта самосохранения. Генерал не любил, когда совали нос в его дела.

* * *

Влад в буквальном смысле шарахнулся в сторону от замерцавшей красновато-чёрным рамки врат. Резанули неприятные воспоминания, которые вызывали ощущение физической тошноты. Начало Эксперимента, скручивающая боль при перемещении через Портал в прошлый раз. Только тогда Комольцев вообще не понимал, что происходит, а сейчас осознавал опасности. Да и в прошлый раз, после оглашения приговора неизвестно за что, выбора никакого ему не дали, то теперь он сам может решать — шагнуть под металлическую арку или повременить и посмотреть, что будет.

«Чёрт побери, а ведь ещё буквально пару минут назад до зарезу хотел домой. Лишь бы выход открылся. Или лучше сказать, вход? А теперь… Кто его знает, что на той стороне. И работает ли эта штука правильно после стольких столетий? Разметает по виртуальному пространству на запчасти — и поминай, как звали. Вон короля своего так и не отыскали, и, похоже, даже не одного короля, а как минимум парочку невезучих монархов».

— Что происходит? — это Чезаре рядом поинтересовался, щурясь от становящегося всё ярче сияния Портала.

Руки Дэреша так и застыли на пульте, а сам архивариус, казалось, не стоит перед ним, а тяжело опирается на рычаги, в отчаянной последней попытке удержаться на ногах. Оттуда, со стороны Дэреша, отвратительно тянуло палёным мясом.

— Упадет же сейчас, — пробормотал Влад, понимая, что, хоть архивариус не показал себя другом и союзником, но жалко его. Любой пострадавший на поле боя заслуживает как минимум первой медицинской помощи, а при такой степени ожогов без лечения Дэреш долго не протянет.

— Вы идиоты, глупые людишки, что с вас взять… — голос Алисанды напоминал, скорее, змеиное шипение, никаких сексуальных грассирующих интонаций в нём не осталось. Магичка поднималась с земли и делала это — невероятно, но факт! — с таким изяществом и грацией, словно это был задуманное танцевальное па, а не последствия некрасивой драки. Впечатление не портили ни надорванный подол юбки, ни расцарапанные ладони, с которых Алисанда царственным жестом стряхнула пыль. Она прямо-таки сочилась презрением и высокомерием к «глупым людишкам», но где-то в глубине зрачков затаился ужас. — Ну и куда вы собрались уходить через эти Врата? — Магичка легким кивком указала на алый «дверной проём», застывший под аркой. — Там же ничего нет!

Действительно, никаких иномирных пейзажей через портал видно не было. Просто вместо кусочка двора, который ранее просматривался сквозь проём металлической арки, теперь кружились красно-чёрные завихрения. Как хаотичные цветные помехи на экране огромного телевизора. И Влад всё больше склонялся к тому, что совсем не хочет испытывать на себе здешнюю древнюю технику и проверять, ведёт ли Портал домой или куда-нибудь к чёрту на рога. Или вообще никуда, как утверждает Алисанда.