Город теней

– Хорошо. Пусть так. И что из этого следует? Бумаги, в которых говорится о кладе, нашел мой отец лет тридцать назад при сборе макулатуры, и они так и пылились бы в книжном шкафу, если бы я при уборке не натолкнулась на них. Какое тут может быть предопределение? Случайность...

– Не нужно так говорить. Случайностей в этом мире не бывает. Существует немыслимое переплетение контактов, связей, возможностей и обстоятельств, разуму обычного человека неподвластное, однако так или иначе ведущее к некой цели.

– Какой цели?

– Это никому не ведомо. Но цель существует. Лично я думаю на этот счет так. Высшая сила, можно назвать ее как угодно: бог, природа, космос, создавшая все живое, время от времени вносит коррективы в свою работу. Она не позволяет сотворенному миру развиваться хаотически, стараясь держать его в рамках собственного замысла. Отсюда войны, эпидемии, репрессии и тому подобное. Творец не может быть всеблагим, иначе человечество давным-давно бы исчезло. Вымерло бы, как внезапно вымирают кролики в вольере. Нужен отбор. Поэтому он регулирует... – старец вновь замолк, словно подбирая слова.

– Что регулирует?

– Бытие. Да, бытие!

– Подобными рассуждениями можно оправдать самые чудовищные преступления, – возразила Бланка.

– С чьей точки зрения – чудовищные? С точки зрения человека. Но ведь человек – всего лишь одно из творений высшей силы. И с точки зрения этой самой высшей силы ничем не отличается от муравья или, скажем, мухи. У всякой твари свое назначение.

– А если никакой высшей силы не существует?

– Да как же... А откуда тогда взялись понятия о добре и зле? Ведь религий много, а основные догмы в них одинаковы.

– То есть вы хотите сказать, высший разум дал мораль?

– Конечно!

– Но тогда вы противоречите самому себе. Если понятие о добре и зле привнесено свыше, почему происходят войны?

– Включается механизм регуляции. И потом, войны не противоречат моральным догмам. Ведь солдаты враждующих сторон убивают не ради удовольствия, во всяком случае, большинство из них, а выполняя коллективную волю своего подвида, или, другими словами, народа. А по сути, высшего существа, которое стремится к известной только ему цели. Одновременное присутствие понятий добра и зла именно доказывает существование высшей силы.

– Но мораль со временем меняется.

– Не сама мораль, а только отдельные ее проявления. Это все равно как длина юбок. Вчера в моде были длинные, сегодня – короткие, но функция юбки неизменна.

– А если юбки вообще исчезнут?

– Как вид одежды – возможно, но тогда ее функции будет выполнять какая-нибудь иная форма.

– Но некогда люди вообще ходили нагими?

– Текстильная промышленность была не развита, – хмыкнул старец. – Впрочем, я не пытаюсь навязать свое мнение. Дело в данный момент не в нем. Ты появилась, мы встретились... А дальше... – он замолчал.

– Что дальше?! – спросила Бланка. Рассуждения старца чрезвычайно взбудоражили ее.

– На твое усмотрение. Можешь присоединиться ко мне. Можешь отойти в сторону.

– А вы, собственно, кто?

– Вообще-то хозяин этих мест.

– То есть как?!

– Да очень просто. Я ведь рассказывал: некогда здесь находилось капище Чернобога. Так вот я – верховный жрец Чернобога.

Бланка вытаращила глаза. Нет, несмотря на весьма складные рассуждения, перед ней явно сумасшедший!

– Некоторые называли меня Хозяином кладбища, – как ни в чем не бывало продолжал старец. – А вообще-то у меня есть имя – Асмодей Чернопятов.

– Вы хотите сказать... – девушка вначале даже не решилась вслух произнести свой вопрос, – что вы... что вам... так много лет?

– Послушай, малышка, – совсем иным тоном произнес старец, – чего ты, в конце концов, желаешь? Денег? Я могу их тебе дать. А может, славы?

– Душу мою покупаете? – засмеялась Бланка. Она уже совсем освоилась, и все происходящее стало ей казаться похожим на дешевый «ужастик» с примесью местной тематики.

– Душу? Нет, душа твоя мне не нужна, – подлаживаясь под тон девушки, игриво отозвался старец.

– Тогда зачем я вам? Или сами с ними, – она пальцем указала в сторону площадки, – справиться не можете?

– Я даже не пытаюсь. Они как раз и необходимы. Делают, что им положено, даже не догадываясь о подлинном своем назначении. Меня другое волнует. Вернее, другой. Да ты его знаешь. Директор местного музея.

– Сергей, что ли?

– Вот-вот. Именно Сергей. Он, как бы сказать, не совсем директор. Не только. На самом деле он вроде меня. Только с другим знаком...

– Знаком?

– Ну, скажем, если я – минус, то он – плюс. А можно и наоборот. Это как посмотреть.

– Он что, тоже... э-э... жрец?

– Типа того. Добро и зло, знаешь ли, неразрывны.

– Так вы, значит, злой?

– Ну... Э-э... Однозначно нельзя сказать.

– Злой, злой! Это здорово! Злой колдун! И вы хотите, чтобы я с вами сотрудничала?

– В определенном смысле.

– Я согласна. Давно мечтала о чем-нибудь подобном. Только бесплатно работать не буду. Хватит! Научили! Так хотела клад найти...

– Ты уже нашла клад... В моем лице! – значительно произнес старец. – Не пожалеешь...

– Деньги на бочку!

– Да сколько угодно. Пожалуйте ко мне, там и разочтемся.

– Охотно, Асмодей... как вас по отчеству?