Город воров. По ту сторону портала

Я сходу, никаких особых отличий то и не увидел. Разве что морда более крупная и мощная.

Но это так, может я и ошибаюсь.

И буквально через несколько секунд появляется еще пара похожих клыкастых пастей на вытянутых мордах, но уж чуть в стороне от первого зверя.

Я думал, и последний, четвертый будет таким же «волком», но очень сильно ошибся.

Четвертый хищник оказался в полтора раза крупней и больше смахивал на смесь бурого медведя и рыси.

«Рррр…» — как раз и прорычал этот последний.

И этот рык в моем сознании практически сразу преобразился в слова.

— Меняющий кожу…

«Это он меня так назвал, что ли?», — мысленно усмехнулся я, —

«и почему? Не из-за одежды же и лат или доспехов? Но в его понимании, наша одежда как раз и есть, та самая кожа… Необычно нас воспринимают звери, оказывается».

— Что ты хотел? — между тем, пока я размышлял над тем, как нас видят звери, уточнил медведь с головой рыси.

— Они, — глядя сначала на него, в потом на волков, так же рычу-говорю я, после чего показываю на тела гигантов, — берите их. Но как плату, вы будете охранять нас. Согласны?

«Хм, смотри ка», — наблюдая за зверьми, понял я, — «волки, практически сразу были согласны на мое предложение, а вот медведь раздумывал над ним».

И они ждали почему-то именно его решения.

— Меняющие кожу не держат слова… — наконец прорычал медведь, — хитры, как все хилые… — и он махнул лапой.

Мне показалось, что показывает он на поляну, но нет, раздавшееся из-за моей спины негромкое возмущенное верещание, явно показало, кого имеет в виду этот лесной гигант.

Я похлопал Горностая по холке, успокаивая его, после чего с интересом посмотрел на медведя.

Хоть медведь и сравнил нас с хилыми, но в его рыке не было никакой враждебности или пренебрежения.

Складывалось такое впечатление, что нашу лживость и хитрость что для него, похоже, одно и то же этот зверь воспринимает именно как наше РУ е.

А потому я еще более пристально всмотрелся в глазе местного мыслителя.

— Вот тела, мое слово вы слышали, — ответил ему я, — что тебя настораживает?

Тот явно задумался, как-то пытаясь сформулировать свои мысли, а потом достаточно уверенно прорычал.

— Сколько солнц мы будем тебя охранять за эту еду?

«Хм», — похоже, эти его слова, заставили задуматься над моим предложением не только меня, но и волков.

Они с каким-то ожиданием стали смотреть в мою сторону.

Сам же, я даже как-то не задумывался над этим вопросом.

Я-то рассчитывал возложить эту обязанность на них до утра, но этот медведь, как минимум рассчитывал услышать, сколько солнц это я так понимаю дней они должны работать на нас за то, что я им предлагаю.

«Кстати», — сообразил я, — «не на нас а именно на меня. Они заключают сделку со мной. И он прямо об этом сказал».

И теперь я если я поведу свою игру очень неправильно, то это с головой выдаст меня.

До меня дошло, почему медведь и остальные откликнулись на мой призыв.

Тут подобное в порядке вещей. Они охраняют нас, мы за это платим едой.

И в лесу нет никаких других способов оплаты, кроме пищи.

Это же было в книге про «Маугли» у Киплинга, когда Багира (если кто не в курсе, то Багира — это мужское имя) предложил стае волков как раз оплату в виде буйвола, которого только задавали.

Так и тут. Они восприняли это предложение, как достойное их внимания, но теперь главное назвать правильную и не только в моем понимании, но и их, цену. Для них я тот, кто хоть и является «меняющим кожу», но знает местные законы и живет по их правилам, а потому они ожидают от меня вполне соответствующего данной им оплате, предложения.

Так, ка я могу оценить, что не прогадал, да все просто.

— Сколько охотников у вас в стае и сколько ртов? Сколько солнц прошло с тех пор, как вы поймали свою последнюю добычу?

Хм. Вижу, что я правильно начал переговоры и задал правильные вопросы.

Медведь перевалился с лапы на лапу, да и волки слегка прижали уши. Это звери, они не умеют лгать, а точно потому ответят правду.

— Когти на лапе. — первым прорычал в ответ медведь и вытянул переднюю лапу вперед, — столько солнц назад мне последний раз везло.

«Ага, четыре дня», — сообразил я.

Тот же между тем продолжил.

— Половина когтей на лапе, охотники, я и младший, но он еще глуп и неосторожен. Пугает добычу раньше, чем я готов. В последний раз ушел без него. Но учить нужно. Одному уже трудно, — после чего медведь посидел ещё пару мгновений, и добавил, — лапа и коготь ртов, вместе с нами.

— Я понял, — так же как он, при этом в этот раз точно мы с ним рычали примерно, похоже, ответил я.

После чего посмотрел в сторону волков.

Им как, оказалось, везло еще меньше. Они голодали уже почти неделю. Да и ртов у них в стае было пятнадцать если я все правильно понял.