Горсть спелой земляники

– Может, конечно, девочек и в капусте растят. Но мальчиков – вряд ли. Их точно аисты приносят! – настаивал Костик. – Вспомнил! Я мультик смотрел про это. По-моему, американский. Там аист, правда, слонёнка принёс родителям, а не ребёнка. Но тот был мальчиком. Кажется.

Мы бы так и проспорили до вечера, но бабушка позвала меня поливать капусту. И мы помчались со всех ног.

Росла капуста медленно. Можно сказать, что совсем не росла. Из земли торчали какие-то тощие палки, а из них лезли бледные зелёные листки, похожие на длинные и вялые уши спаниеля.

«Не капуста, а какое-то недоразумение!» — ворчала бабушка.

А дед добавлял, что в этом году все посадки будут слабенькие, потому что много дождя и мало солнца.

Каждый день я поливала и полола капусту, а ещё уговаривала её расти побыстрее. Костик помогал мне наполнять лейку водой из бочек и таскал её до грядки, а Наташка ничем не помогала. Она только сидела в огороде на скамеечке и тихонько хихикала. Она утверждала, что детей покупают в специальных магазинах. А найти в капусте или горохе можно только Дюймовочку. Да и то с помощью колдуньи или волшебной палочки. А ещё она говорила, что проще превратить тыкву в карету, чем вырастить в капусте сестру.

Но мы с Костиком её не особо слушали. Мы знали, что она это из вредности говорит.

Прошло ещё немного времени, и капусту как подменили! На месте тощих палок стали появляться балерины с пышными юбками. Листья распушились и окрепли. А внутри каждого кочана образовались упругие сморщенные шарики.

— Закустилась капуста, — обрадовалась бабушка. — Значит, дело пойдёт.

— Куда пойдёт, бабушка? — спросила я.

— В щи да пироги пойдёт, Саня, — ответил за бабушку дед. — Скоро убирать будем.

— А скоро — это когда? — поинтересовалась я.

— Недельки через две можно попробовать, — ответил дед и пошёл за коровой на дальний луг.

Это означало то, что через две недели я буду потрошить свой кочан!

Костик невероятно обрадовался этой новости. Он мне постоянно помогал и очень хотел увидеть результат нашей работы. Даже Наташка впервые не захихикала и предложила взять для моей будущей сестры кукольные одёжки — васильковый чепчик и ползунки в горошек. Они как раз для новорождённых подойдут. Но Наташка заявила, что за это хочет поучаствовать в раздевании капусты на равных.

Мы с Костиком были не против. Мы не такие вредные.

Прошло две недели. Бабушка стирала бельё. Дед ушёл на дальнее поле косить траву. Огород в этот день решили не поливать: он и так был похож на болото из-за дождя, который шёл целый день.

Условия для работы с капустой были идеальные! Пока взрослые заняты своим делом, мы потихоньку сделаем своё.

Втроём мы незаметно пробрались в огород и стали внимательно рассматривать капусту — искать нужный кочан. Руки у нас страшно чесались.

— Странно, — заметил Костик. — Два дня назад вся капуста разная была, а сегодня одинаковая стала. Подросла! Какую же выбрать?

— Да, — растерялась я. — Сейчас все кочаны как братья-близнецы. А нам нужен самый большой!

— Всего двадцать восемь одинаковых кочанов! — радостно сообщила Наташка. — Интересно, в каком из них твоя сестра сидит?

Я обошла все грядки с капустой. Погладила каждую. Затем постучала — ответа не было. Только небольшой хруст. Дед говорил, он означает, что капуста созрела и её можно срезать. Но какую именно — я не знала.

— Давай этот! — радостно сказал Костик и ткнул пальцем в первый попавшийся кочан.

— Почему этот? — спросила я.

— Потому что скоро ужин и меня будут искать. Надо торопиться, — заявил Костик.

— И меня тоже! — забеспокоилась Наташка.

— Ладно, — согласилась я. — Давайте вот этот!

Я указала на самый красивый и круглый, как мне казалось.

Мы втроём сели вокруг кочана и стали по очереди снимать с него листья. Получалось у нас не очень — листья были толстыми и большими, как лопухи. А стебель напоминал стальную проволоку, от которой их не отодрать.

Прошло десять минут, а мы не очень продвинулись в своей работе.

— Давайте каждый будет снимать по два листа, — предложила я. — Так пойдёт быстрее.

И правда, пошло быстрее. Мы один за другим срывали листья и всё ждали, что же там внутри. Капустный шарик становился всё меньше и меньше, но листья не кончались.

И тут Наташка сорвала очередной бело-зелёный капустный листок, и мы все увидели, что внутри больше ничего нет. Только скрюченная голая кочерыжка.

— Пусто, — удивлённо сказал Костик и вопросительно посмотрел на меня.

— Вижу, что пусто! — ответила я. — Значит, надо искать в другом кочане.

— Но ведь ты же просила у бабушки только один, — насторожилась Наташка.

— Просила один, но она сказала, что можно взять хоть пять! — заявила я друзьям.

— Что ж ты раньше молчала, Саня?! — возмутился Костик. — Мы бы уже давным-давно распотрошили все пять! Столько времени потеряли!

И мы принялись за другие кочаны.

Работа шла бойко. Каждый из нас выбрал по кочану капусты и начал ощипывать с него листы.

Мой снова оказался без сестры. У Костика тоже было пусто. Наташка делала всё медленно. Но и она никого не обнаружила.

— Я же говорила, что детей в магазинах покупают, а вы мне не верили! — сказала она со злостью.