Гоша Каджи и Венец Гекаты

Каджи, совсем не понимая, куда он клонит, утвердительно кивнул головой, не став уточнять, что друзей у него на данный момент, можно сказать, уже не осталось. А Янка заранее его предупредила извиняющимся тоном, что не сможет принять в этот раз приглашение бабы Ники отпраздновать Новый год у нее, хотя и обещала, так как директор просил остаться на каникулы в Хилкровсе. Не зря же она всю осень репетировала с троллями! Прости, мол, Гоша, но порезвимся у тебя в следующий раз. Клянусь всеми сладостями мира этого и вареной сгущенкой миров параллельных! Каджи к такому повороту событий был готов, а потому новость воспринял спокойно, без попытки немедленно сделать себе харакири. Даже посуду бить не стал в пылу ссоры, а только молча кивнул подруге, принимая ее извинения и клятву. А вот к разговору с деканом Даркхола парнишка оказался явно не готов. Особенно к следующей его реплике:

— Вам придется пересмотреть свои планы и остаться на праздники в замке.

— Почему? — Гоша неимоверным усилием воли смог удержать челюсть от падения на каменные плиты пола.

— Потому что я вас очень прошу сделать мне такое маленькое одолжение. Вы меня этим весьма обяжете, Каджи. До смерти не забуду, — чья смерть имелась в виду, не уточнялось. — Если вдруг вам станет скучно в Хилкровсе в каникулы, разрешаю зайти ко мне в гости. Побалуемся чайком с тортом. Или можете пригласить своего учителя, допустим, на лыжную прогулку. Погода обещает быть солнечной и умеренно морозной, по моим прогнозам. Самое милое дело прокатиться пару раз с горы и подышать свежим воздухом. Одобряете такое проведение досуга? На метле я тоже неплохо держусь. Можно устроить небольшое соревнование, один на один, чтобы выяснить кто быстрее и ловчее. Заманчиво, не правда ли?

Не дожидаясь утвердительного ответа, профессор Батлер развеселой походочкой отправился терзать школьников четвертого курса обучения со своего собственного факультета, терпеливо дожидающихся начала экзекуции темными искусствами в «Башне Тайн».

Вот тут уж Каджи не смог удержать свои эмоции в узде. Глаза медленно, но уверенно карабкались альпинистами-самоубийцами на отвесную кручу лба, спасаясь бегством от удивительного по своей простоте и невинности слова «прошу». Но когда парнишка полностью осознал сказанное Батлером, особенно в части ненавязчивого приглашения в гости, волосы его резко встали дыбом. От захлестнувшего тело и душу панического ужаса. Своч пригласил его к себе в гости?! Чайком побаловаться? Не с цианистым калием вместо сахара случайно? Никак решился-таки убить Гошу. Однозначно и без сомнений.[122]

До терпеливо ожидающей друга Янки Каджи дошаркал на подкашивающихся в коленях ногах, с по-прежнему стоящими торчком волосами и сотрясающийся от озноба.

— Ты, случаем, не заболел опять, Гоша? — встревожилась девчонка, пристально вглядываясь в его лицо, приблизившееся по цвету к ее зеленым волосам.

— Нет, — тихо прошептал парнишка в ответ. — Не заболел. Не волнуйся, Янка. Все хорошо. Я уже умер.

Глава 32. Сюрпризы новогодней ночи

Дикое[123] воронье, спугнутое с насиженных веток появлением такого невероятного для этих пустынных мест количества людей и прочих монстров вкупе с нежитью, с недовольным перекаркиванием без устали кружилось над большой проплешиной на самой окраине Сумеречного леса. Птицы со злостью в черных бусинках глаз смотрели вниз на все продолжающую увеличиваться толпу. Хотя толпой это сборище называть было неуместно.

Если не учитывать некоторую специфичность облика отдельных представителей, то можно было предположить, что на поляне собирается войско. Впрочем, предполагая это, вы бы не ошиблись. Только с маленьким уточнением. Не столько регулярное войско, сколько отряд мятежников, вознамерившихся захватить власть в свои руки и лапы несколькими точечными ударами по особо важным объектам.