Гоша Каджи и Венец Гекаты

…Из[125] широко распахнутых дверей Центральной башни, к которой направлялся сейчас парнишка, разносилась по окрестностям громкая песня. Голос солиста показался Каджи смутно знакомым. Холл был празднично украшен переливающимися гирляндами разноцветной мишуры, серебристыми занавесями дождя из тончайшей фольги, развешанными повсюду елочными игрушками. С потолка сыпались конфетти вперемешку с крупными искусственными снежинками. Достигнув пола или соприкоснувшись с Гошей, они на миг вспыхивали крохотной искоркой и исчезали без следа. Спрятавшиеся в полумраке углы холла периодически выстреливали вверх серпантином, фейерверками, фантомами сказочных новогодних персонажей и прочими чудесами. Они, покрасовавшись минуту в воздухе, носясь как оглашенные и создавая суматоху, обильно сдобренную свистом, шипением, треском и улюлюканьем, затем вырывались наружу и ускользали безобразничать дальше, за пределы замковых стен.

Какой- то шутник додумался прилепить на морды каменных мантикор, стоящих по обе стороны от раскрытых дверей Большого зала, длинные мохнатые бороды из ваты. Точно из такого же материала баловник изготовил кустистые брови, криво присобачив их на подобающие места каменных монстров. Нос у правого чудовища покрыли густым слоем пурпурной краски, а вот левой статуе почему-то не повезло. Ее физиономию измазюкали бледно-синей боевой раскраской, отчего она казалась сильно продрогшей.

Когда Каджи поравнялся с ними, красноносая мантикора неожиданно ожила, натужно повернув голову в его сторону. Раскрыв каменную пасть с устрашающего вида клыками, она скрипуче произнесла голосом, невероятно усталым от частого повторения одной и той же фразы, разве что имена оказывались разными:

— Гоша, скажи пароль. Иначе не пущу! — скорпионий хвост подрагивал смертоносным жалом над головой чудища.

Парнишка вздрогнул от неожиданности. Пароль он естественно не знал. Да и с какой стати он теперь требуется, чтобы попасть в зал? Но на помощь Каджи пришла напарница строгой охранницы. Она лениво поскрябала каменной лапой за каменным же ухом и, распластавшись на полу, широко зевнула. А затем добродушно-ворчливо прошамкала, неуверенно двигая застоявшейся в многодневном бездействии челюстью:

— Чего ты пристаешь ко всем подряд со своим паролем? Он его наверняка знает, — мантикора лукаво скосила зрачки на растерянного парнишку. — Ты ведь и правда его знаешь, Гоша?

— Ну-у, наверное, — Каджи невнятно пожал плечами и предложил на выбор первый пришедший в голову вариант: — С Новым Годом, с новым счастьем!?

— Я же говорила, что он его знает, — стражница ободряюще подмигнула парнишке и устроилась поудобнее, положив подбородок на вытянутые перед собой передние лапы, намереваясь чуточку подремать. — Чума ты неверующая.

— Не обзывайся. Сама ты каменноголовая, — хвост второй мантикоры перестал подергиваться в боевом напряжении и облегченно плюхнулся обок от хозяйки. — Этерник сказал, что все желающие войти в зал должны обязательно назвать пароль. А как он звучит, директор не сказал. Вот мне и стало интересно, что ученики ответят. Уж они-то наверняка его знают. Потому и спрашиваю у всех. Уже набралось сто тридцать девять различных вариантов, потому что некоторые из гостей сразу по нескольку называли… А ты чего, Гоша, застыл истуканом в дверях? Иди внутрь, развлекайся. Там сейчас концерт-дискотека в самом разгаре.

Парнишка шагнул внутрь Большого зала и оказался посреди безумно веселого буйства учеников и учителей. Бурные проводы Старого и встреча Нового годов моментально обволокла Гошу со всех сторон своим шумным многоголосием, которое впрочем, легко перекрывалось песней.

В самом центре возвышалась огромная голубая ель. Убранство ее было настолько богатым, причудливым и занятным, что Каджи поразился. Его изумление было вызвано не столько самой новогодней красавицей, сколько вопросом, неожиданно мелькнувшим в голове. И когда только успели ее так нарядить? Еще на ужине зал выглядел привычно, словно о приближающемся торжестве все напрочь позабыли, равняясь на директора-склеротика.

По периметру помещения стояли празднично накрытые столы со всевозможными лакомствами, больше половины из которых парнишка не знал даже по названиям. И уж точно отродясь не пробовал. Да и никто из учеников сейчас на еду не обращал внимания. Они так увлеклись танцами под ритмичную мелодию, что к лишь изредка подлетали к столу остудить свой разгоряченный пыл несколькими глотками освежающих и бодрящих прохладительных напитков.