Господа офицеры

— Ваше высокопревосходительство! Позвольте обратиться…

12

Николая сбросили прямо на камни, словно мешок с тряпьем. Жуткая тряска во время скачки, когда его похитители уходили от погони, привела оглушенного юношу в чувство. Ох, лучше бы не приводила! Великий князь еще никогда за свои шестнадцать с небольшим лет не чувствовал себя так плохо… Очнувшись, он первую пару минут не мог поверить, что ему это не снится. Все произошло так быстро… Нет, как ни печально, это был не кошмарный сон, а еще более кошмарная явь.

Он то и дело проваливался в полуобморочное состояние. Ужасно болела голова. Мало того, что Николеньку основательно попотчевали дубинкой, так, что он даже сознание потерял. К этой боли добавлялась маета жестокого похмелья. Ломило все тело, точно юношу долго избивали. Это легко объяснимо: Николай неплохо ездил верхом, но на этот раз он исполнял роль тюка или бараньей туши, скачка в положении «через седло» отбила ему все бока. После удара по голове и с похмелья его сильнейшим образом тошнило. Неимоверно хотелось пить. Занемели до судорог крепко связанные руки и ноги. А теперь ко всем этим мукам добавлялся леденящий холод камня, на котором он лежал.

Но физические страдания были сущей ерундой в сравнении со страданиями моральными. Юноша не был полным дураком, он догадался, в какой дурной переплет угодил. Страха он не испытывал. Точнее, страх заглушался невыносимым стыдом. Да, впервые в жизни ему стало по-настоящему стыдно. А на людей непривычных это чувство производит ошеломляющий эффект.

Вот тебе и Босфор пополам с Дарданеллами, вот тебе и православный крест над Святой Софией. Вот тебе и чудеса храбрости, вот тебе и геройская кончина на поле брани. Того и гляди, просто перережут глотку, как барану!

Единственным положительным моментом в теперешней ситуации было то, что Николай протрезвел мгновенно и полностью, к нему вновь вернулась способность соображать.

Впрочем, существовал еще один положительный момент, о котором он не подумал: его не убили сразу! Значит, похитителям от него чего-то нужно, а это дает хоть тень надежды на спасение.

Рассвет не торопился. Высоко в небе, почти в самом зените, стояла луна. Она была такая яркая, посеребренная, имела такой ликующий вид, словно улыбалась солнцу, которое ей было видно с небесной высоты и которое для обитателей земли еще скрывалось за горизонтом.

Чуть влево от луны ярко блистал предутренний Юпитер. С северо-запада тянуло холодным резким ветром.

Юноша с трудом извернул шею, скосил глаза. От этого замутило еще сильнее, а голову точно стальным обручем сдавило, но Николай терпел. Он хотел разглядеть своих похитителей. И разглядел, хоть смотреть из такого положения — снизу вверх — было очень тяжело.

Шагах в пяти от него горел небольшой костер. В его неверном, мерцающем свете можно было различить силуэты троих коней. Рядом с костром сидели всадники в бурках и громадных косматых шапках. Похитители, на взгляд Николая, были похожи друг на друга, как родные братья, резкими чертами хищных костистых лиц, яростными черными глазами. Рты их густо заросли бородами.

«Горцы, — подумал Николай. — Чечены. Как там? Злой чечен ползет на берег, точит свой кинжал… Или черкесы. Какая мне разница? Кинжал для меня у них, в любом случае, найдется. Бог мой, какой позор! И какая глупость! Хорошо, что они не догадываются, кто я такой на самом деле. Документы у меня отличные, не этим дикарям распознать подстановку. Никто, пожалуй, не распознает. А что же с Николаичем?! Неужели убили?»

Душа у Николеньки все-таки была добрая, прав оказался граф Фредерикс. Только теперь, подумав о своем дядьке, о заботливом и безотказном Бестемьянове, которого втравил в эту авантюру, великий князь не удержал пару слезинок.

Опаловый дым поднимался над костром тонкой струйкой и незаметно таял в чистом прохладном воздухе. Начало светать. На востоке горизонт окрасился в багрянец, от него кверху поднималось пурпурное сияние, от которого розовели снега на высоких горах, и лишь в долинах лес еще грезил предрассветным сном. Луна побледнела, тьма быстро уходила на запад. Предрассветный воздух был холоден и чист, словно вода в озере Ван. Легкий ветерок подул теперь снизу, из долин, и принес тонкую смесь запахов жасмина, глицинии, олеандра и дрока.

Уже хорошо были видны могучие, покрытые вечными снегами вершины Армянского нагорья, и над ними, как дым костра, струились к зениту и таяли облака.

Его похитители грелись у огня, курили короткие трубки, темпераментно обсуждали что-то на своем гортанном, похожем на орлиный клекот языке. Ах, как хотелось бы Николаю понять, о чем они говорят! Но юноша блестяще знал французский язык, очень прилично немецкий и английский, а вот с кавказскими диалектами встречался в первый раз.