Господин барон

— Нет, вас в этом убедили, я думаю. Или заставили так думать. Попытайтесь вспомнить, с кем вы обсуждали эту тему, а потом, когда будете уверены, расскажете мне. И так мы сможем найти виновного.

— Хорошо, — покорно согласилась девушка. — Но что тогда делать нам, вы так и не сказали. Я согласна принимать в этом участие, если Максим уже согласился.

— Я и не думал отказываться, — ответил я, уткнувшись в стол, надеясь, что щеки мои не полыхают. Когда я посмотрел на «управляющую», та, улыбалась:

— Если вы оба согласны, то вам наверняка понравится эта мысль. Видите ли, Анна, ситуация сложилась такая, что вам надо быть на виду. А поскольку люди про вас давно ничего не слышали и особо не видели, что не слишком на руку вашему отцу, наша задача — показать, что с вами все в порядке. И попутно объяснить причины, по которым вы отсутствовали так долго. Получается, что не было вас больше месяца.

— Больше, — поддакнул я.

— Тем более нам требуется адекватное объяснение. И я хочу сказать, что нынешнее положение Максима — идеально подходит для вас обоих, — не дожидаясь новых вопросов от нас, она продолжила объяснять: — Здесь место уединенное и скрытое от посторонних глаз. И, естественно, здесь можно легко прожить месяц, а то и больше, не привлекая особого внимания.

— Согласен, — я перебил Викторию, чтобы добавить фактов в ее историю: — когда я впервые столкнулся с людьми, что живут в деревне у реки, они удивились моему появлению.

— Насколько я знаю, у вас очень сильное сходство с тем, кто жил здесь раньше, верно?

— Да, мы очень похожи.

— Значит, люди действительно видели хозяина этих мест крайне редко. Большой плюс, что он был затворником. Но в этом есть и минус, — Виктория побарабанила по столу. — Нужна история знакомства.

— А можно вместо рассуждений просто сказать, что нам требуется делать? — старательно скрывая раздражение, спросила Аня.

— Изображайте влюбленных. У вас это отлично получится. Вы обручены, души друг в друге не чаете. Все просто. Все просто, да? — поинтересовалась она, поглядывая на нас обоих.

— Я не вижу никаких проблем, а ты? — спросил я у принцессы, опасаясь, что она ответит отказом.

— Думаю, нам несложно будет выйти с тобой в люди, как паре — девушка тепло мне улыбнулась. — Но, я надеюсь, что не здесь?

— Пару выходов мы организуем здесь, в Коврове. Полагаю, что послезавтра это уже можно устроить без проблем.

— Почему здесь? — удивился я. — Почему не отправиться в столицу?

— Потому что так будет меньше вопросов. Вы решили просто выйти в люди. И то, что девушка появится недалеко от твоего дома, уберет спорные моменты — например, твою загадочную личность. Чему тебя научил твой двойник?

— Немного фехтовать, верховой езде и посоветовал запомнить его родословную.

— М-м-м, — протянула Виктория. — Этого достаточно. Немногие сейчас пытаются ставиться особым поведением или происхождением от древних князей. Вы вполне сможете быть бароном. Вам повезло — даже не надо подделывать документы.

— У меня ощущение, что я попала в криминальный роман! — воскликнула Аня. — В остальном же совсем несложно. Сходим в местный театр, я давно о нем слышала.

Виктория еле слышно фыркнула. Я знал, что это означает: криминальный роман — сущие пустяки в сравнении с тем, что нас ждет впереди.

Глава 13. Семейные тайны

Принцессу мы отправили наверх. Выпускать ее из дома было опасно — кто знает, сколько еще вражеских агентов бродит по округе. Она не стала возражать, сославшись на то, что мой предстоящий диалог с Викторией — скука смертная.

Я не стал ее разубеждать, потому что надеялся выяснить что-нибудь важное о ее семье, а заодно и обо всем, что происходит в Империи в целом. Как только Аня прикрыла дверь, я негромко спросил:

— Что происходит на самом деле? Павел не дал мне четких ответов, только какие-то странные намеки. Это все ее семья? Кто-то рвется к власти?

— Ты уверен, что тебе вообще надо все это знать? Я удивлена, что Паша не задался вопросом дипломатии. С другой стороны, было бы странно устанавливать отношения между двумя очень схожими государствами.

— Давайте оставим в покое всякие формальности. Я уже больше месяца делаю вещи, к которым совершенно не привык. Я вру, много бегаю, стреляю в людей. Закалываю их саблей, — меня передернуло. — Не буду перечислять всего, но, мне кажется, я могу знать хотя бы часть правды. Мне говорили, что ситуация в стране близка к идеальной, но этот человек либо не знает ничего, либо попросту врал мне.

Мадам вздохнула и строгое выражение на миг покинуло ее лицо, сменившись неким сочувствием. Пришло понимание, что все очень плохо.

— Если тебе говорили о ситуации в стране, то наверняка припоминали и отца нашего нынешнего императора?

— Обычно в положительном ключе.

— И не зря. У него все было схвачено. Его сын на первых порах тоже держался неплохо, но потом мы что-то упустили. Мы — я имею в виду Третье отделение.

— Павел предполагал, что кто-то внутри действует против вас.