Господины Теней (СИ)

- Если мы не вернемся в течение получаса, не ждите нас, езжайте на развилку, - Джулия выразительно посмотрела на Мирослава. - Держитесь подальше от леса! - Еще раз строго подчеркнула она.

Четверо остались на дороге, а двое охотников и Керк Мелвилл скрылись за деревьями. Как только силуэты всадников исчезли в лесу, снег повалил пуховыми хлопьями. Вскоре снежный занавес стал настолько непроницаемым, что на расстоянии пяти шагов ничего нельзя было разглядеть.

Первым под полог леса въехал Маркус, за ним последовала Джулия, замыкал цепочку Мелвилл. В руках охотники уже сжимали клинки. Таинственный всадник, поманивший их, куда-то исчез. За каждым деревом мог скрываться враг, но лес молчал, ветра не было, единственными звуками был храп лошадей и хруст валежника под копытами животных. Подобная тишина всегда является предвестницей больших потрясений. Мелвилл, и без того чувствовавший себя неуютно, заметно нервничал, он стал в панике озираться по сторонам: в каждом движении еловой ветки ему чудился прыжок вампира. Маркус и Джулия вели себя более сдержанно, хотя ожидание росло, и тревога становилась все сильнее.

Когда напряжение достигло своего предела, молчание снежной ночи разорвал пронзительный крик адепта, который хищной птицей упал на Керка. Мужчина попытался сбросить вампира с себя, но только сам потерял равновесие и упал с лошади. Помочь Мелвиллу было некому: Джулия и Маркус сами еле успевали отбиваться от посыпавшегося откуда-то сверху на них сонма нелюдей.

Маркус Вест пожил ни мало ни много пятьдесят два года и повидал не мало, но столько тварей он не видел никогда. Казалось, что вампиров было ни чуть не меньше, чем хлопьев снега сыпавшего с хмурого неба.

Как только вампиры возникли буквально из воздуха, Джулия лихорадочно стала отбиваться от их нападений, времени прийти на помощь своим спутникам у нее не было. Похоже, ее товарищам тоже было не до нее. Вампиров было так много, что каждый был вынужден сражаться только за свою жизнь.

Атаки тварей накатывали подобно смертоносным волнам, люди изнемогали в неравной битве, преимущество в силе было явно на стороне Темных Господинов. Твари буквально растерзали тело Керка Мелвилла, его горло было разорвано, и белый снег обагрился первой кровью. Правая рука Маркуса Веста повисла безжизненной плетью, опытный вояка отбивался, сжимая клинок в левой руке. Он все еще держался в седле, это был единственный шанс не дать перегрызть себе горло.

Джулия тоже держалась пока в седле, вампир полоснул ее по ноге и рана сильно кровоточила, девушка сумела снести голову нападавшему, но его место тут же занял другой адепт. Впервые Джулия почувствовала как близка ее смерть, вот она перед ней: у смерти горящие ненавистью глаза нежити, острые клыки и жажда крови в черном сердце.

Джулия почувствовала, что ее стаскивают с лошади, она из последних сил попыталась уцепиться за луку седла, но сопротивление оказалось бесполезным. Ее повалили на спину, что-то тяжелое черное навалилось на грудь, и в ту же секунду она ощутила укус. Острые клыки вонзились в горло, вампир стал жадно пить ее кровь.

Сначала девушка решила, что жизнь начала медленно покидать ее: потихонечку с каждой капелькой крови. Потом ее охватило какое-то отупляющее безразличие к происходящему с ней, Джулия приготовилась встретить объятия собственной кончины. По всему телу разлилась ленивая нега, она поймала себя на мысли, что ей даже приятно чувствовать острые хищные резцы на своем горле.

Странное новое состояние удовольствия от причиняемых страданий не проходило, оно становилось даже отчетливее: слух обострился, обоняние различило запах крови на поляне, где произошло нападение вампиров, зрение? Джулия открыла глаза, на нее медленно падали хлопья снега, силуэты деревьев стали как-то ярче, словно четче очерчены. Еще двое адептов склонились над ней: два почти одновременных укола в запястья - они выпьют ее жизнь до донышка. Джулия закрыла глаза: странно, так умирать даже приятнее, лучше, чем от тяжелой затяжной болезни в собственной постели.

Шли минуты, а смерть почему-то не спешила раскрыть перед ней последние неразлучные объятия. Вместо того чтобы постепенно слабеть, ее тело стало наливаться новой силой. В какой-то момент Джулия ощутила сжигающую ее изнутри жажду - жажду испить чужой крови!

Это желание захватило все ее существо, оно заполонило все ее мысли и чувства, овладело ее рассудком и, наконец, заставило и тело подчиниться зову.