Госпожа адмирал (Авиатор 4)

За следующие три часа "заинтересованные стороны" предприняли еще с дюжину отчаянных попыток выйти с Лизой на связь, но все безуспешно. Лиза включила в себе Стерву - именно так, с большой буквы, - и теперь наслаждалась, наблюдая беспомощные телодвижения вчерашних вершителей ее судьбы. Возможно, делать этого и не стоило, но, с другой стороны, все равно ведь насильно мил не будешь. Обольщаться не следовало, это они не для нее стараются, а для себя, любимых.

Однако, как известно, кто ищет, тот и находит, и, в конце концов, лазейка в системе Лизиной обороны нашлась. В начале пятого к ней "заглянула на огонек" соседка с девятого этажа Ксения Раевская. Взбалмошная и несколько экзальтированная по природе, она пощебетала минут пять, явно тяготясь своей миссией и попросту стесняясь перейти к делу, ради которого, собственно, и пришла. Но затем все-таки решилась и, заранее извинившись за "все и сразу", попросила Лизу спуститься с ней в квартиру Раевских.

- Всего на пять минут! - сделала она жалостливые глаза. - Алексей очень просил.

Алексей Денисович Раевский служил в военном министерстве, так что смысл просьбы был более чем понятен. Впрочем, Лиза решила не отказывать. Ей стало любопытно, кто и с какими предложениями ожидал ее на девятом этаже. И, следует сказать, она не разочаровалась. В гостиной Раевских у застекленной балконной двери стоял высокий брюнет с седыми висками и красивым равнодушным лицом. Глеб Егорович Черемисов - кабинет-секретарь, сиречь глава великокняжеской администрации.

"Эк, вас! Все бесы встрепенулись!"

- Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна! - шагнул к ней Черемисов, едва Лиза вошла в дверь.

- Не хочу показаться невежливой, Глеб Егорович, но я вам рандеву не назначала! - резко ответила на его приветствие Лиза.

Она коротко поклонилась - всего лишь незначительное движение головой, - и, развернувшись, пошла прочь.

- Постойте! - крикнул ей в спину кабинет-секретарь, сразу же растеряв большую часть своей хваленой невозмутимости. - Прошу вас, Елизавета Аркадиевна! Это не я!

- А кто? - спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.

- Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно, и со всем уважением.

- Приглашает куда? - поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение "на выход".

- В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, - быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.

И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!

- Когда?

- В двадцать три часа ровно, вас устроит?

- Хорошо, - согласилась Лиза, - сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.

- За вами придет машина...

- И не вздумайте! - остановила собеседника Лиза. - Я приеду на своем локомобиле. Скажите только, куда.

- К Иенским воротам, - тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.

- Я там буду! Прощайте! - и Лиза продолжила свой путь.

***

Времени до встречи с Великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит покамест совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный Телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего то ли любовника, то ли жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.

- Лучшей жены он уже никогда не найдет! -заявила она безапелляционно.

- Не думаю, что вы правы, сударыня! - возразила ей Лиза. - Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!

- Готовить должна кухарка, - внесла ясность миссис Паганель, - а для подчинения существую специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?

Ну, пользы от нее и раньше было немного, - во всяком случае, для Лизы, - но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет, ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома - в Лондоне - он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.

Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что, одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.

- Здравствуй, Яша! - поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку. - Не помешала?