Госпожа Тень. (СИ)

- Устрой моих людей поспать. И накормишь нас вкусным обедом где-то в полдень. Прикажи накормить коней. После обеда мы тронемся дальше.

Хозяин низко поклонился.

- Жеанита! Отведи господина лейтенанта в комнату, где он сможет отдохнуть.

Служанка подхватила юбки и быстро побежала по ступенькам вверх. Вилес, подкрутив усы, с улыбкой направился за нею. Когда Жеанита через четверть часа выскользнула из комнаты, пряча в карман золотой, лейтенант уже крепко спал.

Где-то часа через два в зал спустились два монаха, о которых упоминал корчмарь. Они спорили о чем-то довольно тихо, но хозяин, из любопытства настороживший уши, услышал, как тот, что казался старшим и выше ростом, промолвил:

- Прекрати! Ты нас выдашь!

Корчмарь стал прислушиваться еще внимательнее, но более ничего вразумительного до его ушей так и не донеслось. Тогда он направился к своим постояльцам с искренней улыбкой и утренним приветствием. Святые отцы отвечали сдержанно, в духе проповедей.

- Нельзя ли позавтракать прямо сейчас, так как мы хотели бы пойти, пока еще не жарко? - спросил старший из монахов.

- Что желаете на завтрак?

- Неплохо бы яичницу с ветчиной и молока...

- Но, святой отче, - воскликнул удивленный хозяин, - сегодня же пятница! А вы заказываете скоромное.

Оба монаха сразу же испугались.

- Неужели сегодня пятница? А я думал - четверг. Конечно же, по законам нашего ордена, по пятницам мы употребляем лишь хлеб и воду.

- Жеанита! Принеси святым отцам хлеба и воды, - приказал корчмарь. - Очень суровый в вашем ордене устав. Кстати, к какому именно ордену вы принадлежите?

- К ордену Святого Жеана.

- Но монахи этого ордена носят белые рясы, а у вас, отче, они серые.

- А перепачкались дорогой. Извините, господа, но нам уже пора. Вот плата за ужин и ночлег.

Монах торопливо положил на стол деньги и потянул за рукав младшего.

- А как же завтрак? - переспросил корчмарь.

- Мы сегодня будем поститься в честь страданий Святого Жеана.

- Возьмите хоть хлеба в дорогу. Жеанита!

Служанка вынесла небольшую корзину, куда положила буханку, завернутую в чистое полотенце.

- Доброй дороги!

- Пусть бережет вас и ваш дом Бог Святой!

Монахи поклонились низко и направились к выходу из корчмы. Хозяин пристально наблюдал за ними в окно. Внезапный порыв ветра отклонил капюшон монашеской одежды младшего из них, и он увидел рыжие кудри.

- Вот оно что! - хозяин задумался.

В таком задумчивом состоянии он находился вплоть до обеда, пока не приказал Реме разбудить господина лейтенанта и его гвардейцев.

Вилес, свежий и бодрый, сошел вниз, подкручивая усы и подмигивая Жеаните, которая притворялась, что стыдится. Уже подавали обед. Купцы выехали еще утром, хотя и не так рано, как монахи, поэтому постояльцев больше не было.

Как следует пообедав, Вилес с удовольствием допивал вино, когда к нему подошел корчмарь.

- Господин лейтенант, я должен сообщить вам что-то очень интересное, - поклонился он почтительно.

- Что такое?

- Это относительно тех двух монахов, о которые я говорил вчера. Они ушли рано утром и вели себя очень странно.

- Как именно? - насторожился лейтенант.

- Старший заказал на завтрак яичницу с ветчиной. А сегодня же пятница!

- Га-га-га! - захохотал Вилес. - Вот жирные коты! Эти монахи толще свиней в графском хлеву. В пятницу едят скоромное, а корчат из себя чуть ли не святых!

- Мне показалось подозрительным, что они в серых рясах, а обычно монахи их ордена носят белое. Когда я стал об этом расспрашивать, они так испугались, что сразу убежали. Даже отказались завтракать.

- Никакие они не монахи, - вдруг сообщила служанка, которая как раз убирала со стола. - Неужели монахи носят кружева? А у младшего из-под рясы выглядывало что-то такое.

Лейтенант насупил брови.

- Как они выглядели?

- Старший выше ростом, крепкого телосложения. Младший ниже, хрупкий, с рыжими волосами...

Вилес не дослушав, вскочил на ноги.

- Вот дьявол! Быстро седлать коней! Немедленно догнать этих монахов!

Через несколько минут отряд гвардейцев с храбрым командиром во главе уже поднимал пыль на дороге.

Удовлетворенно улыбаясь, хозяин корчмы подбросил на руке звонкий кошелек, который оставил ему Вилес.

- Почему вы сразу не разбудили лейтенанта, когда увидели, что монах - рыжий? - спросила Жеанита.

- Вот глупая. Тогда бы они поехали сразу, без обеда. И не заплатили бы. А монахи идут пешком, на конях они их быстро догонят.

- Это не те, кого они разыскивают. Вряд ли девушка знатного рода будет странствовать пешком. И вдобавок монахи не носят усы. А чтобы мужчина согласится сбрить усы даже ради безопасности? - размышляла вслух Жеанита.

- Ну и что? - снова усмехнулся и подбросил на ладони кошелек корчмарь. - Не возвратятся же они, чтобы отобрать деньги?

Вилес в самом деле, довольно быстро догнал монахов. Заслышав топот копыт, они оглянулись, и некоторое время вглядывались в своих преследователей.

- Именем короля, остановитесь! - зычно воскликнул лейтенант.