Госпожа Удача

Затем я вернулась к тыквенной начинке для пирога.

Много людей, много голодных ртов.

Нужно приниматься за дело, чтобы накормить семью.

*****

Просто чтобы объяснить некоторые события и заполнить пару пробелов…

*****

Пять лет назад, в тот судьбоносный день, Ирв знал, где меня найти, потому что знал о той охотничьей хижине. Каждый чернокожий мужчина и женщина в трех округах знали о ней. Потому что Арнольд Фуллер был тем, кем он был, таким его научили быть отец и дед. И в те далекие дни, когда им это сходило с рук, любой чернокожий, который пересекал границы того, что Фуллеры и их братья считали дозволенным, отец, дед и братья Фуллера увозили их в ту хижину и учили тому, где их место.

Ирв рассказал это Таю и полиции после того, как объяснил, что его приятель, который имел пристрастие слушать полицейское радио, позвонил ему с сообщением о моем похищении. Он помнил ту хижину, знал Арнольда Фуллера, подозревал, что тот таит злобу, и понял, что если Фуллер решится на плохое, он будет действовать в соответствии со своими убеждениями.

Идти в ту хижину было опасно, но он рискнул, и оказался прав.

Ему следовало позвонить в полицию.

Но он этого не сделал, потому что ему нужно было вернуть доверие сына и свести счеты.

Решение, принятое исключительно на эмоциях, не делало его неправильным, но, все же, не совсем верным.

Но это было понятно.

Каков отец — таков и сын.

И, в конце концов, он спас мне жизнь.

*****

Через три месяца после того, как Фуллер меня похитил, однажды ночью мой муж исчез и вернулся домой только рано утром, а перед тем как лечь спать, принял душ.

Я ни о чем не спрашивала.

Он ничего не рассказал.

На следующий день в салоне распространился слух, что ночью кто-то сжег охотничью хижину. К счастью, вокруг все было облито водой, так что пламя не распространилось дальше дома, а он был таким старым, что вспыхнул, как хворост, и быстро сгорел.

И все исчезло.

Будущие поколения никогда не узнают о существовании отвратительного кусочка истории, окутанного дымом.

Прошло много времени, прежде чем Тай рассказал мне, что сделал, и объяснил, что он был не один. С ним пошли Дьюи, Тейт, Дик, Вуд, Папа, Шамблз, Нед, Ирв и Джим-Билли.

И Чейз Китон тоже.

Да, добропорядочный Чейз Китон.

С другой стороны, Чейз занимался исправлением ошибок, он и раньше подставлял ради этого свою задницу, так что, думаю, не удивительно, что он сделал это снова, независимо от методов, которые ему нужно было использовать.

Я полагала, что даже если хижина исчезла, ее призраки, скорее всего, до сих пор где-то рядом.

Но еще я подумала, что эти призраки, вероятно, получили удовольствие, наблюдая, как люди сжигают эту дыру до основания.

*****

Со мной беседовал Тай, Тейт, Чейз, даже офицер Фрэнк заскочил ко мне однажды днем, чтобы поговорить о стрельбе в Арнольда Фуллера. Они думали, я сойду с ума, но в больнице я вела себя спокойно. Никакой запоздалой реакции на умирающего Ирва, мое похищение и убийство Арни.

Со мной все было в порядке.

До одного дня.

Я возвращалась домой из продуктового магазина в свой выходной понедельник и меня начало трясти.

И руки, держащие руль, направили «Чарджер» в полицейское управление Карнэла. На дрожащих ногах я вошла внутрь и попросила разрешения поговорить с детективом Китоном.

Он тут же вышел.

Он обнимал меня, когда я потеряла самообладание в комнате для допросов, и когда я говорю «потеряла», я имею в виду, полностью. Успокоив меня, он принес мне салфетки. Потом послал офицера за латте в «Ла-Ла-Лэнд».

Пока я его пила, он сидел рядом со мной.

Потом он ехал за мной до дома, чтобы убедиться, что я добралась нормально.

Пройдя прямо в гараж, Чейз рассказал Таю, что случилось. Он также объяснил Таю, что я не пошла к нему, потому что не хотела, чтобы он видел меня такой — последняя боль, которую мог причинить Фуллер, а он уже и так доставил много бед Таю.

С момента ухода Чейза к Таю, и до того, как я вошла в дом, я была на грани нервного срыва. Я думала, он разозлится, решив, что я действовала за его спиной, и ему не понравится, что я поделилась своими проблемами с другим мужчиной. Я была в таком состоянии, что даже не позвонила ему, чтобы попытаться определить его настроение, потому что, если бы он сорвался, я не хотела этого слышать.

Но Тай не разозлился.

Он, как обычно, только что вернулся из спортзала, и, как только увидел меня, тщательно оглядел с головы до ног. Я знала, что он видел, как я встревожена, и моя тревога достигла критического уровня. Но он просто подошел ко мне, обхватил рукой мой затылок, поцеловал, коснулся моего лба и попросил, чтобы я сделала ему коктейль. Потом поднялся наверх, чтобы принять душ.

Я отправилась к блендеру и приготовила коктейль, благодаря Бога, что муж все понял и не разозлился.

Он никогда не говорил об этом, и я тоже.

Но после этого неделями пристально наблюдал за мной. Он этого не скрывал, а я на это не указывала. Внутри меня росла наша дочь, Тай беспокоился и держал руку на пульсе.

И Тейт тоже. И Чейз. И офицер Фрэнк. Джим-Билли. Дик. Вуд. Папа. Кристал. Лори. Мэгги. Стелла. Доминик... все.