Госпожа злодейка против! (СИ)

Итак, в его стиле – не оставить вариантов для отступления. Причём никому.

— К большому сожалению, отбор слегка затянулся, так что, по итогам данного конкурса мы исключим аж пять участниц.

На миг повисла тишина, которая почти сразу же заполнилась гневными вскриками.

«Пять? Это и правда много» -  даже Кассия удивилась услышанному.

Тем не менее, принц уже скомандовал подойти распорядителю отбора и тот церемониально назвал имена тех, кто отныне исключены. К неудовольствию дочери герцога, её основную неприятельницу оставили.

Зато под исключение попала… Нита.

Вот в этот момент Кассия едва сдержала возглас. Как? Как её могли убрать?...

Сама Нита, кажется, не удивилась и благодарно улыбнулась кивнувшему ей Седрику. Впрочем, не все кандидатки также смиренно приняли свою участь. Некоторые постарались устроить скандал и тогда распорядитель во всеуслышание объявлял, за что их исключили.

Оказалось, одна пьянствовала, а вторая водила к себе мужчин. Оставалось только подивиться: как за кандидатками успевали так внимательно наблюдать?...

Но на этом сюрпризы встречи не окончились. Когда дисквалифицированные девушки удалились собирать вещи, Седрик мягко улыбнулся и вновь выступил вперёд:

— Мне немного грустно заканчивать всё на такой ноте. В качестве развлекательного этапа нам предстоит прогулка на королевском корабле в течении пяти дней. Надеюсь с каждой из вас счастливо провести там время.

Бурные овации… Занавес!

*  *  * 

Кассия до сих пор не могла прийти в себя. Мысли путались, мешались, перескакивали с одного, на другое. Она делала вид, что подбирает гардероб для поездки, но на самом деле совсем об этом не думала.

Почему Нита вылетела?

Рационально раскладывая всё по полочкам, леди Аулиц призвала себя успокоиться. В оригинальном… Пророчестве, Нита узнала об истинном лице Седрика намного позже. И с Дарием сходиться начала, соответственно, позднее.

В конце концов, леди Хаксу словно и не была удивлена тому, что её выгнали. А может, сама об этом попросила? Она была честной девушкой, с неё станется.

«Наверное… Нет причин для паники, но это всё равно кажется дико странным»

Подумав, Кассия решила отыскать второго принца. Он мог ответить на некоторые вопросы и у них до сих пор были неплохие отношения (верно же?).

Прогулка по дворцу (и допросы слуг) действительно вывели её в королевскую библиотеку, где Дарий сейчас и находился, раскладывая мировые карты.

Второй принц выглядел хоть и изнеможённым, но уверенным в себе.

— Даже не поприветствовал меня, когда я вернулась, - улыбнулась Кас, самовольно устраиваясь в кресле напротив.

— А… Прости, на самом деле, ваша поездочка столько дел мне прибавила, что я просто не смог, - вздохнул парень, смущенно улыбаясь.

— Вот как?

— Ну… Есть ещё причины, - второй принц сделал краткую паузу и продолжил, - моя мать развела бурную деятельность во дворце. Она выступила против моего союза с семьей Аулиц.

— И ты с этим согласен? – удивилась Кассия, вспоминая жёсткий вид той женщины.

— Конечно, нет, - слабо улыбнулся Дарий, - но мне нужно время, чтобы её переубедить.

— Так… А как продвигаются дела с леди Хаксу? – не вините её за интерес, в конце концов, они главная пара романа!

Дарий осторожно скосил взгляд в сторону, но  что-то в его синих глазах неуловимо смягчилось.

— Она обещала остаться в столице, даже не смотря на то, что выбыла из отбора. Она… Не знаю, когда я начал с ней общаться, это будто озарение.

На губах Дария возникла нежная улыбка и даже Кас невольно выдохнула. Это и есть магия «избранных» или как там?

Хоть что-то остаётся неизменным… Приятное чувство.

Они ещё немного поболтали с Дарием, пока тот со вздохом не отлучился в дворцовое крыло, к королеве.

«Любопытно. Королева очень любит своего сына, но так честолюбива… Должно быть, Седрику непросто с такой мачехой» - эта мысль мимолётно скользнула в сознании и сгинула, после чего девушка вернулась в свои покои.

*  *  * 

Поездка должна длиться всего пять дней, но сборы к ней такие, будто они на месяц собираются, не меньше. Девушки куда-то носились и что-то всё время выясняли. Некоторые истерично решили полностью сменить гардероб, у кого-то внезапно не хватало косметики и украшений «подобающих случаю».

Вместе с этим и всю столицу накрыла странная «модная» лихорадка. Женщины словно с цепей сорвались, скупая кучу вещей в бутиках.

Ходили слухи, что десять девушек на корабле – это конец отбора, после которого дадут официальное торжество, на котором принц и выберет свою невесту. Кассия, если честно, ничего на этот счёт сказать не могла. Она не помнила, чтобы в оригинальной истории вообще был корабль.

Всё слишком изменилось, так что глупо форсировать события.

Сам Седрик подобные слухи не подтверждал,  но и не отрицал. С другой стороны, Кассия не удивится, если они окажутся правдивыми в итоге. Отбор несколько затянулся и без того.

Пару дней назад от отца пришло письмо, в котором он уточнял: нужны ли ей новая одежда и украшения, вдобавок к имеющимся?