Госпожа злодейка против!

Возвращаясь к третьему этапу, он состоял из чистого творчества. Девушкам предлагалось нарисовать, сочинить, или же вышить подарок принцу.  И вот тут леди Аулиц, наконец-то, расслабилась. Хорошо быть бездарностью!

Она от балды выбрала рисунок, но даже не пыталась делать наброски карандашом. Только краски, только кислотные смешения цветов, только невнятная мазня, похожая на блевотину.

К её глубокому разочарованию, когда пришло время показывать «труды», Седрик с натяжкой назвал её творчество «милым». Но, конечно, Кассия не победила.

Куда интереснее то, что… Согласно роману, Нита прекрасно вышивала и потому её вышивка понравилась кронпринцу. Но сейчас Хаксу казалась рассеянной, стежки её были неаккуратными и кривыми. Одним словом – она ничем и не выделилась.

Спокойствие третьего этапа, впрочем, прошло слишком быстро. Вскоре наступил четвёртый, а с ним… Новые скандалы.

Глава 21

Ближайшая трагедия, однако, случилась чуть раньше того момента, чем Кассия предполагала. Проще говоря: Феличию Лорс выперли из отбора после третьего этапа.

— Как? Вы не можете! Да, может я и бездарность, но… Вы не можете! – кудряшка Лорс едва не плакала и страдала вполне себе натурально.

Хотя Кассия прекрасно понимала, что истинная причина её страданий вовсе не в невозможности выйти за первого принца. Её просто лишали лучшего источника сплетен!

Нет, ну это правда несправедливо.

— Леди Лорс, это очень досадно, но правила есть правила… - оправдывался распорядитель.

«Держу пари, дело не только в проваленном этапе. Подозреваю, Феличия опустошила королевские запасы сладкого» - внутренне улыбнулась Кас.

— Кассия! – Лорс вдруг рванула к «подруге», трагично повиснув у той на шее. В этот момент челюсти отпали даже у тех, кто к импульсивности маркизы привык.

— Ну-ну, - теперь Аулиц едва не смеялась, пряча улыбку за светлыми кудряшками горе-сплетницы.

— Пообещай, что будешь писать мне письма! Очень подробные, Кассия!

Последнее и вовсе звучало почти с угрозой, но дочь герцога покорно кивнула. Как уже было сказано, она не могла не благоволить энергичной и весёлой маркизе. Наверное, лишь с ней её отношения можно было с натяжкой назвать «дружбой».

После этого этапа никто более не покинул отбор и девушек осталось шестнадцать.

В импровизированном перерыве дочь герцога прогуливалась по дворцовому саду, пока не заметила там фигуру брата.

— Ого! Неужели тебе разрешили тут остаться? – с теплотой улыбнулась ему Кас.

— После всего произошедшего у них не было шансов меня выгнать, - высокомерно фыркнул юноша, - впрочем, они разрешили мне лишь присутствовать на некоторых этапах вместе с придворными. Ты не собираешься покинуть отбор?

Кир протянул ей локоть и девушка с радостью за него уцепилась.

— Само собой, собираюсь. Но проиграть оказалось сложнее, чем я думала изначально…

Было очевидно, что Седрик проявлял к ней интерес. В её случае это крайне плохо. Кассия не могла проанализировать сюжет и всё давно вышло из-под контроля.

Кир аккуратно потрепал её по волосам и проговорил:

— Я что-нибудь придумаю. В конце концов, мы можем нарушить правила.

— Но отец…

— Отец скажет, что ничего не знал. Сейчас королевская семья не сможет ничего ему предъявить, отец постоянно подавляет мятежи.

Кассия задумалась. Мятежи, да… В последнее время она слышит о них слишком часто. К сожалению, она не могла вспомнить политическую составляющую мира книги. Да и вряд ли бы это помогло ей сейчас. Единственное – сердце сжалось от мысли, что с Великим герцогом может случится непоправимое.

— Он сильный, Кас. Как и я. Как и ты, - чуть улыбнулся брат, словно прочитав её метущиеся мысли.

*  *  *

— Они издеваются? – поинтересовалась Кассия после объявления четвёртого этапа. У неё складывалось стойкое впечатление, что у тех, кто это устраивает, нет даже минимальной фантазии.

Девушки как всегда расселись на диванчиках, когда им объявили, что следующий этап посвящён кулинарии. Как будто став женой кронпринца, им то и дело придётся гонять в дворцовую кухню и кашеварить.

К слову, не только Аулиц возмутил данный этап. Графиня Артего стукнуло мощным кулаком по столику и фыркнула:

— Сначала рукоделие, потом готовка. Я что, готовлюсь быть прислугой?

— Если не умеешь готовить, то и молчи, - буркнула Венера.

— А ты, так понимаю, умеешь?

— Главное не отравить принца, - хмыкнула Кассия, выдавая этим некоторые свои мысли.

Честно говоря, она думала над тем, насколько отвратительную вещь сделать. Впрочем, судя по всему, в одиночку Седрик вряд ли это съест… И можно предположить, что этот этап будут судить специальные дегустаторы.

Нита растерянно вертелась, не вклиниваясь в споры потомственных дворянок.  Впрочем, она то, скорее всего, готовить умела, в силу своего происхождения… О чем ей не забыли напомнить.

— Ты рада, Хаксу? Это задание как раз для простолюдинок. Может, приготовишь нам весь этап? – хихикнула одна маркиза, заставляя Ниту густо покраснеть.

— Прекращай её задирать, змея, а то клыки вырву, - безапелляционно высказалась Амалия Артего, чем вызвала лёгкий приступ уважения у Кассии.