Госпожа злодейка против!

— Очень интересный выбор, леди! Нет, лично я автора не знал, хотя, говорят, при жизни она причисляла себя к провидцам.

Сердце Кассии оборвалось вместе с надеждой.

«При жизни». Значит, сейчас её нет в живых.

— Провидцам? … - нахмурилась Кассия.

— О, вы вроде не местная, наверное, не знаете эти истории. Они больше известны как часть храмовых легенд, так что те, кто редко посещают подобные места, не сильно осведомлены.

Девушка, отчего-то, смутилась. Старичок предложил ей оставить пока выбранные книги у продавца и вывел в основную часть Храма. Там они прошлись мимо ряда фресок.

— Хм, где же это… А, вот она, - бормотал библиотекарь, наконец, улыбнувшись.

И впрямь : на фреске изображался человек, который, вроде как спал, а в облаке над ним расцветали необыкновенные цветы.

— Это…

— Это о провидцах.  Иззеркель,  Тот-что-путешествует-меж-мирами, до создания нашего мира… Отличался странным чувством юмора. По легендам, он прибывал в отдалённые места и дарил одному созданию того мира чудесный сон, в котором тот видел иную вселенную.  Их и называют провидцами.

— Всего один сон? – удивилась Кассия.

— Да, не так много.  Но зато в этом сне провидец видел не просто мир, а историю, способную изменить его полностью. Конечно… Всё это не имеет практического значения, ведь провидцы всегда видят чужой мир. Но чаще всего они затем пишут книги, в которых увековечивают увиденное.

Кас замерла, пытаясь осознать сказанное:

— Провидцы… Знают о том, что видят будущее иного мира?

— Что?  Ох, сложный вопрос, но не думаю. На самом деле и доказать, что ты провидец, практически невозможно.  Многие, конечно, говорили так о себе, - старичок продолжал говорить, а  девушка его уже не слушала.

Если… Если на секунду предположить, что тот второсортный роман – дело рук провидца…

Тогда выходит, что с самого начала, Кассия попала вовсе не в книгу. Она просто находится в другом мире, чьё поворотное будущее, отчасти, ей известно.

На самом деле, это мало что меняет, но… Сам факт очень удивлял. По сути, это значит, что окружающие не обязаны жить по глупым книжным канонам. Они меняются, принимают свои решение и способны изменить предначертанное им будущее.

Конечно, изменения уже происходят, но Кас просто не могла не удивиться. Теперь её появление в этом мире казалось чуть ли не предначертанным событием?...

Только вот, кто её перенёс? Уж не сам ли путешествующий бог?

Кто знает… Доказательств всё равно не было, одни догадки.

Книгу, всё же, Кассия купила. Не удержалась.

*  *  *

Тогда она ещё не знала, чем обернётся попытка пересечь границу с Праксией.

— Нужно торопиться, Кассия. Твой несостоявшийся жених лично пустился в погоню. От аврилов не так-то просто скрыться, - сказал Кир, заставляя сестру пересесть на лошадь для быстроты.

Сумерки спустились на Ружен, когда брат и сестра с наёмниками начали преодолевать сероватую, холмистую местность, ведущую к Праксии.

Кассия скакала на лошади, чувствуя немалое волнение. Страх того, что Седрик способен догнать её, подгонял прочь.

Они успели отдалиться от Ружена, когда впереди замаячили огни. Кассия обрадовалась, осознав, что вскоре они пересекут границу, но…

— Лорд Аулиц, что-то не так, - внезапно сообщил преданный наёмник, - до границы ещё пол часа скачки, там кто-то есть.

— Укроемся пока за холмами, - кивнул юноша, останавливая лошадь.

Кассия нахмурилась. Это странно… Кто-то ночью дежурил около границы?  Она сомневалась, что первый принц смог бы успеть.

— Огни приглушённые… Там много человек, - пробормотал Кир, разглядывая в бинокль препятствие, - они вооружены. И они… Двигаются вперёд, к Ружену.

Холодок пробежал по спине Кассии.

Нет-нет, быть того не могло! Неужели на Валлию нападают? Именно сейчас, именно здесь?

Это казалось невозможным.

— Есть и другая проблема.  От Ружена отделились всадники, - сообщил тот наёмник, которого отправили на разведку.

— Первый принц нагнал нас… Да уж, - выдохнул Кир.

Все выглядели напряженными и девушка понимала, отчего. Они умудрились найти удобное место и замаскироваться, зато прекрасно видели, что происходит.

Армия, идущая от Праксии… Была немаленькой. Тогда как у первого принца, скачущего на белоснежном коне, было всего полтора десятка воинов. Да, те прекрасно обучены, но с самого начала расклад нельзя назвать справедливым.

— Он успеет отступить, они уже заметили неприятелей, - пробормотал Кир.

Да, действительно, Седрик и его люди остановились. Наползающую тьму противников было тяжело не заметить, они передвигались по открытой местности, не ожидая сопротивления.

Было видно, как принц склонился к кому-то из аврилов, словно спрашивая о чём-то… А потом  один из них отдалился, вскачь возвращаясь в Ружен.

Но остальные не шелохнулись.

«В самом деле? Ты решил защитить город? Вот уж и впрямь: принц на белом коне» - устало думает Кассия, сжав зубы.

Она что-то вспоминала.

Ружен… Ружен…

Да, в книге что-то мимоходом упоминали.

О том, что Праксия вдруг вторглась в Валлию. Конечно, атаку удалось отбить, но какой ценой. Ружен был захвачен, его жители перебиты.  Чудесный городок стерли с лица земли, оставив лишь пепелище.