Госпожа злодейка против!

Ей не хотелось признаваться в этом, но она банально вспылила на эмоциях. Как, впрочем, и Седрик.  В любом случае: сейчас у неё просто нет сил, чтобы со всем этим разбираться. Кассия приняла лекарство и забылась крепким сном.

Во сне ей всё чудилось, что из тьмы кто-то тянет свои длинные, цепкие пальцы, да следит глазами-провалами из углов комнаты…

Неприятное, липкое ощущение кошмаров не желало отпускать леди Аулиц и на следующий день. Впрочем, ей было даже немного не до них.

Ибо утром в поместье приехал Дейон Аулиц. Отец зашёл в её комнату и Кассия отметила, что на породистом лице герцога отпечаталась усталость. Видимо, он гнал лошадей всю ночь. Мужчина жестом приказал всем выйти, оставшись наедине с дочерью, после чего крепко её обнял.

— Ты слишком часто подвергаешь себя опасности, - с сожалением произнёс Дейон, - какой неусидчивый ребёнок.

Самое время было сказать «я же уже взрослая», но… В тот момент Кассии совсем не хотелось спорить с этим утверждением. И за мундир отца она цеплялась именно как ребёнок.

— До сих пор неизвестно, отчего вспыхнул пожар, - добавил Дейон, сев на край кровати дочери.

— Это был поджог, - проговорила Кассия, - это не могло быть случайностью.

— Ты говоришь так из-за того, что ребёнка заперли в шкафу? Это может быть совпадением, - ровно ответил герцог.

Кассия уставилась на него с недоверием. Слишком простой ответ для её внимательного и проницательного отца!

— Я лишь рассматриваю ситуацию со всех возможных точек зрения, - усмехнулся герцог, - его могли запереть другие дети и поджог возник случайно. Или – это намеренное покушение, а ребёнок был заперт для того, чтобы жертвы в этом происшествии абсолютно точно были.

Кассия замерла. А ведь это звучит пугающе логично.

— Огонь – ассоциируется с тёмными джинн, Кассия. В случае чего, смерть этого ребёнка свалили бы на нашу семью, - подытожил мужчина.

Ей бы хотелось с этим поспорить, но она не могла. По болящей спине прошёлся рой липких мурашек, но девушка призвала себя не паниковать… Пока что.

— Ясно… - пробормотала она чуть слышно.

— Что насчёт этого ребёнка? Ты же не собиралась его усыновить? – спросил герцог то, что волновало и саму Кассию. Она медленно покачала головой.

— Ему нужна любящая семья, а я… Гожусь ему, разве что, в сёстры.

Кассия правда думала об этом и пришла к выводу: стать матерью Тео не вариант. Она не вполне зрелая натура сама по себе, а взять ребёнка под опеку – очень серьёзный шаг. Он не щенок, он маленький мальчик, который отчаянно нуждается в любви и заботе.

— Я хочу найти ему хороших родителей. Постараться, по крайней мере, - ровно призналась Кассия.

Дейон Аулиц с видимым одобрением кивнул и вдруг задумался, пока Кас его не окликнула.

— Хм… Есть один человек… Командир полка. Мой старый знакомый. Они с женой лишились сына два года тому назад и очень скорбели об этом. Конечно, я не могу утверждать, что они захотят взять к себе Тео…

— Он очень умный ребёнок, - проговорила Кассия.

— Посмотрим. Отдыхай.

Да, отдых ей правда требовался. Хотя, последующая неделя лечения проходила так нудно и болезненно, что Кассия успела прилично заскучать. И Кир не смог навестить её за всё время.

Впрочем, уж его-то девушка не винила. Брат был прилично занят, но регулярно присылал письма, в которых просил её отчитываться о нынешнем состоянии здоровья.

Так уж вышло, что единственный, с кем часто общалась Кассия за неделю – это Тео.

— Богатые люди все так живут? – уточнил мальчишка, с подозрением рассматривая шикарный особняк.

— Что-то вроде того, - Кас неопределённо пожала плечами, - тебе нравится?

— Нет! Тут же до смерти скучно!

В общем, она отчасти с ним соглашалась…

А потом от отца пришла благая весточка.

— Тео… Завтра сюда приедут люди, которые хотят с тобой познакомиться. Возможно, они…

— Не надо, - неожиданно резко высказался мальчик, поджав губы, - я прохожу эту процедуру не в первый раз. Давай, они просто… Просто приедут. Не ко мне. К тебе.

Кассия прикусила нижнюю губу. Насколько травмирующе для ребёнка: каждый раз надеяться на то, что его усыновят и оставаться с этой потухшей надеждой одному? В итоге, конечно, лучше не тешить себя ложными мечтами.

Но как же отчаянно Кассии хотелось верить в то, что этот хмурый мальчик обретёт своё счастье. В этот раз она потрепала его по голове, несмотря на все протесты Тео.

Впервые увидев капитана Эшера и его жену, Кас подивилась тому, насколько странно выглядела эта пара. Ирвин Эшер – высокий, очень крепкий мужчина, который напоминал живую гору. Его жена Вейн, напротив – очень хрупкая, субтильная блондинка маленького роста.

Казалось, что они нервничали намного сильнее самой Кас. Она привела их в гостиную, где сидел Тео. Мальчик даже не поднял головы и просто буркнул стандартное приветствие, так что, разговор с супругами вела именно Кассия:

— Благодарю, что приехали. Поездка не была тяжёлой? – честно говоря, подобные светские беседы не особо скрашивали напряжение, но Вейн Эшер ухватилась за них, как за соломинку.

— Спасибо. Поездка вышла долгой, но нам не было сложно!

Её муж просто кивнул. Молчание затягивалось…