Гость из пекла

А то, что Ирка каждому из чертей, если б могла, с удовольствием их же собственные рога в зад запихала и колесом под горку пустила… ну что ж, у всех свои несбыточные мечты. Она даже вмешаться не всегда может! Потому что черти — древние. И законы, такие же древние, намного старше людей, никто не отменял. И она не сможет их отменить, как нельзя отменить ледяной зимний холод, пылающее дыхание засухи, волны потопа. С ними можно только бороться — каждый раз заново. И надеяться победить.

— Вот! — восторженно выдохнул черт, словно Иркины слова отвечали самым трепетным его чаяниям. — Я знал, что мы поймем друг друга! Я пришел предложить тебе помощь, хортицкая ведьма! Помощь в твоей битве с чертями!

— Сам сунешь два когтя в розетку? — серьезно спросила Ирка.

— Напрасно издеваешься! — черт обиделся. — Ты же разумная ведьмочка! Ты понимаешь, что без нас мир жить не может — ты это сказала!

— Я немножко не так сказала… — пробормотала Ирка, но черт не позволил себя перебить.

— Ты не хочешь нас уничтожать, ты хочешь нас контролировать — и вот это я и пришел тебе предложить! — торжественно провозгласил черт. И снова встал во весь свой гигантский рост. — Все очень просто, ведьма Ирка Хортица! — прогудел он из-под кухонного потолка. — Достаточно убрать отсюда местных безалаберных буйных чертей и заменить их нами, цивилизованными европейскими чертями!

— Так… — тяжело сказала Ирка. — Вот теперь мне все понятно. Что там в кафе говорил: Германия — старая страна, бизнес поделен… Думаешь, я ничего не соображаю в вашем чертовом бизнесе? — Грозный рык заклокотал у Ирки в горле, девчонка привстала, упираясь костяшками пальцев в стол. Черту она доставала едва до плеча, но все равно казалось, что хортицкая ведьма грозно нависает над ним — свечение ее глаз стало нестерпимым, зеленые блики забегали по красной шкуре черта, он отпрянул, словно одно прикосновение этих зеленых отблесков прожигало насквозь. — В Германии слишком хорошо живется? Вот у вас и немного клиентов, а те, что есть, достаются старшим чертям, а не таким, как ты!

На самом деле Ирка не знала, сколько сотен лет этому черту и каково его положение среди прочих чертей… но зато она точно знала — все пороки, на которых черти ловят людей, у них самих тоже есть! Да будь он из старших чертей, никуда бы не поехал! Сидел бы в Германии на своей красной лохматой попе и младших чертей гонял, чтоб шевелились быстрее.

— Что, недоработки у тебя? Бизнес-план не выполняется? — издевательски поинтересовалась Ирка. — Мало вреда людям приносишь, мало соблазненных душ в пекло сдаешь, к deadline[12] не поспеваешь? — Ирка хихикнула.

— Да! — взревел черт, тоже вскакивая со стула. — А ты попробуй крупную поломку устроить, или поезд с рельс свести, или самолет уронить, если у них там сто двадцать перекрестных систем контроля, а люди вообще сумасшедшие — еще сто двадцать раз сами все проверяют! А искушать их как, ну вот скажи, как? Думаешь, там все хотят быть миллионерами? Ничего подобного — зачем им эта ответственность, они хотят жить спокойно! А на домик, машину, участок у озера и отпуск за границей они и без нас могут заработать! И все считают, все! Придешь к какой-нибудь уродке немецкой, солидное предложение делаешь: так и так, я тебе красоту, как в журнале, а ты мне душу! А она калькулятором пощелкает… и идет не ко мне, а к пластическому хирургу! — взвыл черт. — Остается с недавними эмигрантами работать, а они так боятся вид на жительство потерять, что… — Он не закончил, только махнул лапой.

Ирка усмехнулась — злоключения бедного немца могли позабавить… на расстоянии. А не когда эта тварь здоровенная торчит у нее на кухне и вот-вот придется ему ультиматум предъявлять.

— Решил освоить новые рынки? — процедила она. — Наших местных потеснить…

— Почему все им? — перебил черт. — Твари ленивые! — Он замолчал на мгновение, пытаясь справиться с собой, и уже спокойно пояснил: — Мы, черти, разные. Есть пекельные, их еще сам великий Чур победил и в Пекле запер… — На этом месте голос его дрогнул, точно черт боялся. — Только давно, не то что я, даже старики наши уже не помнят! Говорят, те черти мечтают из Пекла вырваться, но его очень, очень хорошо охраняют, так что, увы! — Он развел когтистыми лапами.

— Спасибо тому, кто охраняет, — хмыкнула Ирка.

Черт поглядел на нее недовольно, но продолжил:

— А мы черти земные — нашим предкам в свое время повезло уцелеть, разумные господа были, отсиделись! У черта два дела — пакости людям строить и души добывать. Без пакостей и душ мы… слабеем, — признался он. — Видишь, насколько я откровенен! — требовательно обратился он к Ирке. — Я ничего от тебя не скрываю! Если мы слабеем, нас проще простого отправить… туда! — истерически взвизгнул он и сдавленным шепотом закончил: — В Пекло.

— Кто отправит? — тоже шепотом спросила Ирка.

— Да есть желающие… — пробормотал черт, покосился на Ирку и торопливо добавил: — Хоть ты, например! Сколько на твоем счету чертей, помнишь? И даже не ослабевших, а в полной силе! Куда они, по-твоему, деваются, если убить нас нельзя? Вот туда и деваются…